「一年後の部屋」

玄関のドアが勢いよく開く。

「ただいまですわー。」

「おかえりー。」

リビングから返ってきたのは、ダイヤの部屋で昨日から飲んでいた男友達たちの声。

金髪に赤いインナーカラー。

焼けた肌。

オーバーサイズの黒いジャケットに、ショートパンツ。

すっかり東京の夜が似合う姿になっている。

そして、その隣には。

「お腹すいたぁ……。」

キャリーケースではなく、大きなストリートブランドのトートバッグを肩に掛けたルビィが、気だるそうにソファへ倒れ込んだ。

一年前、初めて東京へ来た時の面影はまだ残っている。

けれど、服装は大きく変わっていた。

黒とボルドーを基調にした原宿風の地雷系コーデ。

オーバーサイズのパーカーにプリーツスカート。

厚底シューズ。

首元にはチョーカー。

ピンクだった髪には暗めのカラーが入り、耳元には小さなピアスが揺れている。

「今日も講義だるかったぁ……。」

「レポート終わりましたの？」

「まだ。」

「またですの？」

「来週のルビィに任せる。」

「最低ですわね。」

二人は顔を見合わせて笑った。

テーブルの上にはコンビニ袋。

ダイヤが中を覗く。

「買ってきましたわ。」

「ストロング。」

「あとエナドリ。」

「神。」

ルビィが親指を立てる。

「今日もう脳みそ動かない……。」

「飲めば動きますわ。」

「いや、逆に止まるかも。」

缶を開ける音が重なる。

プシュッ。

「乾杯。」

「乾杯ですわ。」

缶を軽く合わせる。

一年前はビール一口で顔をしかめていたルビィも、今では慣れた様子で一口飲む。

「冷えてるぅ。」

「コンビニ寄って正解でしたわ。」

「ダイヤー。」

リビングの奥から男友達が顔を出す。

「ゲーム終わった？」

「あとちょっとですわ。」

「ルビィちゃんもやる？」

「負けるからやだ。」

「逃げた。」

「逃げましたぁ。」

部屋には男女数人。

ソファや床へ思い思いに座り、ゲームをしたり動画を見たりしている。

誰も気を遣いすぎない。

誰かがコンビニへ行けば、「ついでにこれお願い」と自然に財布が飛び交う。

最初は緊張していたルビィも、今ではすっかりその輪に溶け込んでいた。

「ルビィちゃん。」

女友達が笑う。

「そのネイルかわい。」

「今日やってもらった。」

「めっちゃ似合うじゃん。」

「えへへ。」

ダイヤはポケットから煙草を取り出す。

一本くわえる。

すると隣から手が伸びた。

「一本ちょうだい。」

「また吸いますの？」

「今日だけ。」

「昨日もそう言ってましたわ。」

「今日も今日だけ。」

呆れながら一本差し出す。

ルビィはライターを受け取り、ぎこちない手つきで火をつける。

一年前は激しくむせていた煙も、今ではゆっくり吐き出せるようになっていた。

「慣れましたわね。」

「うん。」

ルビィは少し笑う。

「お姉ちゃんと同じ銘柄にしちゃった。」

「真似しなくてもよろしいのに。」

「だって。」

照れくさそうに肩をすくめる。

「なんか、お揃いっていいじゃん。」

ダイヤは小さく笑って煙を吐いた。

「変なところで甘えん坊ですわね。」

夜も更ける。

ゲームの勝敗に歓声が上がり、誰かがフードデリバリーを注文する。

散らかったテーブル。

空き缶。

ソファには脱ぎっぱなしのパーカー。

ダイヤはその光景を眺めながら苦笑した。

「……ルビィ。」

「ん？」

「一年前、ここへ来た時。」

「この部屋を見て引いておりましたわよね。」

ルビィは少し考えてから笑う。

「あの頃はね。」

「今は？」

「今は……。」

部屋を見回し、友人たちの笑い声に耳を傾ける。

「なんか、落ち着く。」

「実家とは全然違うけど。」

「ここも、もう居場所かなって。」

ダイヤは缶をテーブルへ置いた。

「そうですの。」

少し安心したように微笑む。

「でも。」

ルビィは悪戯っぽく笑う。

「お部屋は、そろそろ片付けよう？」

ダイヤは一瞬黙り込み、散らかった部屋を見回した。

「……。」

「それは。」

「明日のわたくしが頑張りますわ。」

「絶対やらないやつ。」

「まじでそのセリフ、毎週聞いてる。」

友人たちのツッコミに、部屋中が笑いに包まれる。

夜の東京。

ネオンが窓の外で瞬き続ける中、姉妹はそれぞれの缶を掲げ、騒がしい友人たちと他愛ない時間を過ごしていた。