「どうかしたの？」
「…いえ。美味しそうだな、と」
「そ、そうだね」

自販機で飲み物を買ってきてから食べるつもりだったけど、なんだか席を立てなくなってしまった。
海鈴ちゃんもお腹が空いているなら食べればいいのに。
それとも、一緒にお昼を食べたいと誘ってくれているのかな。
それ以上追求できずに、そう思おうとしている自分が嫌になる。

「…ちょっと、三角さん困ってるでしょ」
「立希ちゃん…！」

怪訝そうな顔を浮かべて、立希ちゃんが私の席まで来てくれた。
手には購買で買ったであろうパンが入った袋を提げて。それもまた、海鈴ちゃんはじっと見ていた。

私達は連れたって教室を出る。
立希ちゃんと海鈴ちゃんは心当たりを、私は二人について行きつつ飲み物を買いに。
私から二人を友達だと思っていいのか自信はないけれど、三人で居るのは不思議と落ち着けた。
心地良い青空が広がって、教室の座席──廊下側より明るく感じる。
それにしても、海鈴ちゃんがお昼を買えないほど金欠だなんて。
Ave Mujicaの活動でそれなりのお金は出ているはずなのに。

「そんなになるまでなに買ったわけ？」

海鈴ちゃんおしゃれだし、服かアクセサリーだろうか。それとも新しいエフェクター？
そこまで考えて、それくらいしか思い当たらないことに今更気付いた。私は海鈴ちゃんのこと、知らないことばかりだな。
知らないだなんて、名前を教えることも出来ない私が言えることじゃないけれど。
海鈴ちゃんは私たちへふっと笑いかけた。
さっきの自嘲めいたものとは違って見えた。どうだって言って聞かせるような。

「レコードプレーヤーのカートリッジを新調しまして」
「はぁ？」
「レコードの針、と言ったほうが伝わりますか」

得意げに言い切った。
私には馴染みのないアイテム。確かにレコードは流行ってるって聞くけど…海鈴ちゃんも聞いてるんだ。
意外な一面に興味を惹かれて、私は少しだけ海鈴ちゃんに近寄った。

「あんまり詳しくないけど、レコードの溝を針で読むんだよね、確か」
「そうです。その針です」
「ふうん…アンプとかスピーカーとか、そういうのじゃないんだ」
「そちらはそれなりのものを揃えてますので」
「ああそう…」

CDプレーヤーと違って、レコードは色々とカスタマイズ出来るんだなあ…

知らない世界を覗けて、もう少しだけ踏み込みたくなった。
最近は敢えてレコード盤をリリースするアーティストも居る。私たちもその内出すかも知れない。
あくまでも参考までに、だけど。

「えと、その、言いたくなかったらいいんだけど…幾らだった？」
「17万円ですね」

一瞬耳を疑った。
立希ちゃんと目を見合わせる。私の感覚が間違いじゃないって分かった。
レコードをちゃんと触ったことはないけど、それを読み取るための針…針だなんて言うくらいだからきっと小さいんだろう。
プレーヤーでもない、ただの針一つに……？
未知の価値観に戸惑う私達を他所に、海鈴ちゃんはうんうんと一人頷く。

「MIカートリッジはいいですね。臨場感が違うんですよ」
「はぁああ！？　おま、お前そんなのに17万円も使ったの！？」

「そんなのとはなんですか」
「いや…そんな…それで金欠とか…」

立希ちゃんは気が抜けたように肩を落とした。
そんな高いものを買えば確かに金欠になるわけだ。納得はした。
海鈴ちゃん、音楽が好きなんだ。私もそれなりに好きだけど、聞く方まで熱心ではない。でもそれでお昼を買えないのはどうかと思う。
穴だらけのパズルに２つだけピースがはめられたたような感覚に、つい口元が緩む。レコードと金銭感覚。

「…三角さん、私なんかもうどうでもよくなってきたんだけど」
「あはは…そうだね…」
「立希さん、お腹が空きました」

その後、無事にパンを分けてもらった海鈴ちゃんと立希ちゃんとの三人でお昼を食べた。
サンドイッチを分けなくて良かったと思ったのは、胸の内に仕舞っておこう。

えっきも…

渋でやりなよ

なんで分割払い審査通らないんですか！私ってそんな信用ないんですか！？する海里ですか