いつからそうするようになったのかも覚えていないが、自分と彼女にとってバレンタインデーとホワイトデーは、その一年のお互いへの感謝と自分の成長を見せる場のようになっていた。お互いをどうもてなすかによって、その一年の間に自分がどれだけ成長したかを見せるのである。
無償の信頼に甘えないために課した試練だが、少なくとも自分はこの儀式を苦にしたことはない。自分にも他人にも相応に厳しい彼女は、こちらのもてなしが御眼鏡に適えば心からの賞賛を返してくれるからだ。自分に嘘をつくことを許さない彼女から認められると、今までしてきたことは無駄ではなかったと心から思うことができる。

時折、助手席の彼女を見やる。座り方はどこまでも品がよいが、心の昂りはその上品さの上からでも伝わってくる。
彼女の赤い瞳と目が合った。その瞳がレース前と同じように燃えているのを見て、一抹の不安とそれ以上の高揚感を覚える。
彼女はこれから何が起きるのかを楽しみに待ってくれている。それだけでも、こうして彼女を連れ出してよかったと思えた。

「この景色をプレゼントするというには殺風景ですわね」
空気の澄んだ山奥に分け入って、こぼれ落ちてきそうなほどの夜空を見上げても、彼女の表情は少しも崩れなかった。手厳しい物言いに対してその微笑みは相変わらず柔らかく、まだ何かあるのでしょう、と期待してくれているのがわかって、ついこちらも笑ってしまった。
怖いくらいにたくさんの星が瞬く夜空でも、冬の大三角ははっきりとその形を追うことができる。望遠鏡をベテルギウスとプロキオンを結ぶ一辺の途中に向けると、欲しかったものがはっきりと見えた。
「花を贈りたかったんだけど、どんな店に行ってもジェンティルに釣り合うものがなくてさ。
…でも、やっと見つかったよ」
ファインダーを譲った彼女が望遠鏡を覗き込む一瞬が、永遠の長さのように思えた。
けれど、星明かりの中でも彼女が微笑むのがはっきりわかったときには、その分だけたまらなくうれしかった。

長い付き合いの中で、いつも絶えることのない彼女の笑顔にも種類があることに気づいた。相手を品定めする不敵な微笑みも、意外な喜びに出くわした時の無邪気な笑顔も好きだ。
だが、どこか呆れたような、けれどそれ以上に慈しむような今の彼女の微笑みは、何物にも代え難い価値がある。
「…ふふっ。
随分と気障になったものね」
「言わないでくれよ。めちゃくちゃ恥ずかしいんだからさ」
自分でも少し格好をつけすぎているかとも思ったが、ありきたりのプレゼントをして中途半端な喜びに甘んじるよりも、少し恥ずかしくても彼女の思い出に残るほうがいいと思った。改めて彼女にそう言われてしまえば、どうしようもなく恥ずかしさは募るのだけれど。
「あら。何を恥じらうことがあるのかしら。
数え切れないほどの贈り物をいただいてきたけれど、世界でいちばん大きな薔薇を贈ってくださったのは、あなただけでしてよ」
けれど、それでもやろうと思ったのは、彼女は笑いはしても決して軽蔑はしないとわかっていたからだ。
真剣に想えば、彼女は決して逃げずに、真っ直ぐに受け止めてくれるから。

夜空に咲いた赤い薔薇が、今も目に焼き付いて離れない。柔らかく微笑む彼の顔を見る度に、これからはきっとあの光景を思い出すのだろうと思うと、少しだけ頬が熱った。
彼からこうして贈り物を受け取るのは、いったい何度目だろうか。初めの頃は俯きがちだった表情も、今はこの夜空に負けないくらい明るく自信に満ち溢れている。
「ふふふっ。何をお返ししようかしら。
なにせ世界一の薔薇を頂いてしまったのですから。流石の私も返礼に困りますわ」
「あはは。あんまり言われるとこっちが困るな」
でも、少しつつくと無邪気な微笑みが飛び出す可愛らしさは、出会ったときから変わらない。
「ほほほ。遠慮しなくてもよろしくてよ。
…では、目を閉じてくださる」

私は花が好きだ。
けれど花を育てるのが好きだと言うと、大抵は意外そうな表情をされる。そういう可愛らしい趣味は似合わないと思われているらしいのは少々心外だが、誰に言われようと好きなものは好きなのだから、そう気にすることもない。
しっかりとこだわりもある。育てるときは、種からと決めているのだ。小さな茶色の種がある日小さな芽を出して、最後には美しい花をつける様を見ているのは実に心地いい。
この子は私のために咲いたのだと思うと、愛おしくてたまらなくなる。

今、目の前には大輪の花が咲いている。最初はひときわ小さなみすぼらしい種だったけれど、太陽に憧れる想いは人一倍強かった。その光を浴びるためにどの花よりも高く育ち、その光に恥じぬように美しく咲き誇っている。

地上がどれだけ騒がしかろうと、太陽がそれを気に留めることはない。誰の頭上にも等しく君臨し、眩しい光を放っている。
──それでも、ひたむきに自分を見つめ続けて咲いた花を、愛おしいと思うこともある。

──ああ。
キスって、こんな味なのね。

唇を離した後の彼は、何が起こったのか分からないというようにしばらく立ち竦んでいた。
今後はそれも教育していかなくてはいけないかもしれない。せっかくキスをしたのに呆けられてしまっては、女の立つ瀬がないではないか。
「…！？ジェンティル…！？」
「一輪の薔薇を贈ってくださったのでしょう？
返事よ」
──けれど、あの星雲にも負けないくらいに赤く頬を染めて唇を覆った顔は、実に可愛らしくていい。

世界でいちばん大きな薔薇を贈ってくれたあなたには、世界でいちばん強く美しい女の愛を与えましょう。
「ん」
受け取った以上は、あなたももちろんこれで終わりになどするつもりはありませんわね。
──女にばかり愛を示させるような、野暮なひとに恋などしませんもの。

メイド服か…

キスをしたのもされたのも、今日が初めてだった。唇を塞がれるのは、唇を奪うのとまた別のときめきがあることを、私は今日初めて知ったのだ。
「…ふふっ。
こんなにも胸が高鳴るものなのね。このまま抱き潰してしまいそう」
「…それは困るな。
今、こんなに幸せなのに」
彼も私と同じ想いなのだとわかると、どうしようもなくまた胸の奥がざわつく。想いを分かち合えるだけの相手に出会えるとは、彼を好きになるまで思っていなかったけれど。
「冗談ですわ。あなたの手で、どれだけ力加減の練習をしたと思って？」
恥じらいは確かにあるのだけれど、それ以上に嬉しくて胸が高鳴って、笑顔が溢れ出してしまう。
誰かを愛するというのはこんな感触なのだと実感すると、この先には何が待っているのだろうと、希望とほんの少しの不安が頭を過った。

「ジェンティル。俺も、君のこと──」
焦ってそう口にしようとした彼の唇に、そっと指を置いた。
「ふふふ。いけませんわ。
私の愛に、そんなあっさりとした返事で応えられるつもりなのかしら」
どれだけ愛おしくても、あなたはまだ青い果実。これからもっと美味しく実るものを今刈り取って満足するほど、私は慎ましい人間ではない。

欲するものを決して諦めない。けれどそのために、自分を賤しめることは絶対にしない。
私の生き方はとうに決めている。ならば私の愛の形も、それに相応しいものでなければならない。
「私の大切なもの、確かに預けましたわ。
それに相応しい強者になる覚悟はあって？」

あなたにはこれからも、もっともっと強くなってほしい。私の愛を注ぐに足る美しく大きな器に、全身全霊をかけてなりたいと思ってほしい。
けれどそれはあなたの愛を独り占めできるほど、私があなたを夢中にさせられることが大前提。
ですが──心配するのも馬鹿らしいですわね。
「…ああ。約束する。君に俺を好きでいてほしいから。
俺を好きになってよかったって思えるくらい、立派なトレーナーになってみせるよ」

あなたの目が好き。どこまでも貪欲に、どこまでも純粋に、私を欲してくれるその瞳が。
私を欲しいというひとは数え切れないほどいたけれど、そのために己をここまで高めて、私を見つめ続けてくれたのはあなただけ。
「ふふっ。確かに聞きましたわ。
どこまでもご自分を磨いて、私の指を飾る一番大きな宝石におなりなさい」
そんなあなたがどれだけ素敵なひとになってくれるのか、今から楽しみで仕方ない。
あなたからの返事は、そのときまで取っておきましょう。

草

おわり
ドンちゃんが恋をしたらどうするんだろうと考えて「好いた相手が自分に相応しい人間になろうと成長する姿を至福の表情で見つめている」という結論に達したころにはホワイトデーから1週間が過ぎていました

バラ星雲か

ふたりで見た薔薇
fu6445019.jpg

>ふたりで見た薔薇
>fu6445019.jpg
エプロンコス…裸エプロンジェンティル！？

姉さんもこれぐらいロマンティックな恋をしないと...

>姉さんもこれぐらいロマンティックな恋をしないと...
明日の私に任せるわ…

へぇ...いいじゃない

言葉では厳しさも感じるけど内実デレデレドンちゃんよね

>言葉では厳しさも感じるけど内実デレデレドンちゃんよね
ドンちゃんの気に入った相手への厳しさは愛情表現である

ドンちゃん絶対ロマンチックなシチュエーション好きですよね

それはそれとして物理的に一本取れる力もないと良しとしなさそう

ジェンティルに見初められる時点で超人

私イチャイチャドンナ好き

弱者男性の妄想すぎる…

キス1つとっても拘りもってそう

新しいトレーニング器具を使うとき、最近は彼が率先して持ったり試したりするようになっている。無論力は私の方が強いのだが、ジェンティルが使うものはまず自分が、という彼の気遣いが心地良いから、彼の好きにさせている。
今日は普段使いの鉄球のセットを運び入れたのだが、箱を持った彼は少し顔をしかめた。
「結構重いな」
「あら、心外ですわ。私の体重と殆ど同じ重さですのよ」

ヒトが簡単に持ち上げられる重さではないことは当然わかっている。
「もう一度試してごらんなさいな」
けれどあなたには持ち上げてほしい。意地を張ってでも、私の前では軽いと言ってほしい。

「いかが？」
「…羽根みたいに軽いよ」
額に汗をかきながらも笑ってみせた彼の表情を、私はいつまでも忘れないだろう。
「…ふふふっ。よろしい」

おまけ
自分のために頑張るトレーナーが好きでついついいじわるしちゃうドンちゃんはかわいいと思う

強者と乙女が同居するところがいい

>ジェンティルに見初められる時点で超人
姉さんとかブエナを見てると割と好みはわかりやすい

ドンちゃんわりと乙女心大事にしてるタイプだからな…

ジェンティルを押し倒したい

ほほほほほ…

婚約希望者の中にトレーナーを放り込んでガチバトルしてるところをウェディングドレス姿で満面の笑みを浮かべながら見てるドンちゃん

まっすぐ話すトレーナーに泳がなくなったって初対面でめっちゃ目を泳がせていたこと覚えているの好き
おでかけイベのだったかな

好みのシチュエーションさえ用意してくれたらドンちゃんは押し倒されてくれるよ

ドンちゃんは可愛いな

>ジェンティルを押し倒したい
そういうことをするときに失望されないよう身体を絞ってるトレーナーをㅎvㅎの顔で見てる
結局力で押し倒すのは当然無理なんだけどそれまでの雰囲気作りとか抱きしめて愛の告白をちゃんとすると落ち込むトレーナーの前でくすくす笑ってぱたんとベッドに倒れてくれる

何もしてないのに甘えるのは絶対許してくれないけど頑張ったら気前よくご褒美をくれるタイプだと思う

ジェンティルは笑顔が不敵で素敵

キスの舌使いで負傷させられる可能性

あの身体にめちゃくちゃ可愛いお顔がついてるのがね…いいよね…

めっちゃ頑張って成果出したら素直に褒めてくれるから好き
なんなら満面の笑顔を見せてくれる褒美まである

結婚式の日に教会の祭壇で向かい合ったウェディングドレス姿のドンちゃんに「今までよく精進なさいました。愛していますわ、心から」って笑顔で言われたい

ジェンティルを全力で抱き締めたい

勝利ポーズの攻撃的な笑みも好き
ライブでも曲によってはあの固有顔するよね

>勝利ポーズの攻撃的な笑みも好き
>ライブでも曲によってはあの固有顔するよね
U.M.A Newworldの右から2番目が全ウマ娘で一番似合う女だと思う