アタシの背後に立って、仏頂面のウミコが画面を覗き見ていた。
もう、チラ見とかじゃない。ガン見だ。

「ちょっと、人のスマホ覗き込まない！」
「見えたもので」
「見えても黙っとくもんなの〜！　というか見に来てるし！」

わざとなのか素でボケてるのか、よく分からない顔がアタシを見つめ返してくる。
油断ならない。多分わざとなんだろう。
これ以上この会話はするつもりがないから、スマホの画面を消そうとして、

「にゃむ、カレー、作るの？」

アタシはその澄んだか細い声に身体を強張らせた。
ギターを膝の上に置いて静かに座っていたムーコが、アタシを見ていた。

かぁっと顔が熱くなったような気がする。聞かれてたことが妙に恥ずかしい。
すぐに平静を装って、なんでもない風に聞き返す。

「なに？　ムーコも気になるわけ」
「野菜、いる？」
「別にカレー作るわけじゃないから」
「…そう」

それきりムーコは口をつぐんだ。
カレーに興味があるのかと思ったらそうでもないらしい。
溜め息を吐こうとして、部屋の静かさが気になった。
と言うか、二人の視線がアタシに向いたまま。
アタシはしょうがないな、と飲み込んだ分まで盛大に溜め息を吐いてやった。

「はぁ〜〜…お隣の先輩からカレーのお裾分け貰ったの！　アタシはそのお返しに悩んでるだけ！」

一昨日のことだ。
隣の部屋のレイヤ先輩からそれはもう、沢山のカレーを貰った。
作りすぎてしまったから、とか。
それにしたって３人前くらいの量なのは心底驚いた。
余ってそれということは、レイヤ先輩は健啖家なのだろうか。見かけによらないというか。
レイヤ先輩のカレーの匂いに釣られてアタシもカレーを作ってたことは、脇においておく。

「なるほど、そういうことでしたか」
「カレーを貰ったから、にゃむもお返しにカレー？」
「いやいや、それは違うでしょ」
「ではどうするんですか？」
「それを悩んでるでしょ〜？」

アタシを悩ませる難題を知って、早速役に立たないコメントが返って来る。
相談…ってほどでもないけど、やっぱり打ち明け損としか思えない。

「無難に菓子折りでいいのでは？」
「ウミコの口から”無難”って言葉が出てくるのもう面白いんだけど」
「…祐天寺さんは私のことが嫌いなんですか」
「はいはい、菓子折りは第１候補で〜す」

ふむ、と顎に手を当てたウミコが何を言い出すかと思えば。
したり顔で提案するレベルじゃないでしょそれは。
仏頂面から送られてくる拗ねたような目線を一蹴して、ムーコを見た。

「野菜は？」
「ムーコのその野菜推し、なんなの？」
「育ててるから」
「あ〜…なおさら駄目でしょ。アタシが育てたわけじゃないし」

野菜育ててるなんて、意外な趣味。
もうちょっと話を聞きたい気もするけど、やめた。
まあ家庭菜園ってスーパーのより不揃いで、気心知れてない人へのお返しには使えないし。

「はぁ〜あ、やっぱりお返し思いつかな〜い」

嘆くアタシを見たウミコとムーコが、顔を見合わせた。

「なにか言いたいわけ〜？」

「文句が多いですね」

ムーコはアタシをじっと見るだけだったけど、非難しているのは分かった。
渋るアタシから話を聞き出そうとしたのはそっちだと言うのに。

「いやだからさ〜？　だから悩んでるって言ったでしょ〜？」
「自分の中に、答えがない？」
「まあそんなとこ」
「意外ですね。こういったことには手慣れているのかと」
「…褒め言葉として受け取ってあげる」

売れるために愛想よくあざとく欲しがるだけじゃなくて、貰った分はちゃんと返す。
付き合いってのはそういうものだし。

「にゃむは、迷っている」
「しかも迷宮入りですね」
「大げさすぎ！」

でも、いちいち大げさに悩んでたら、渡しそびれて気まずくなるだけ。
だからなんでもいいんだ、お返しなんて。
レイヤ先輩、もうプロのミュージシャンとして活躍しててすごい人だけど。
けどあのカレーはそういうんじゃなくて、もっと素朴な感じで。
だからアタシも、菓子折り片手に「ごちそうさまでした、美味しかったです」って伝えればいいか。きっとその方が喜んでくれる。そんな気がする。

「あ〜もう、二人に相談したのが間違いだった〜！」

二人と話してたら、頭の中を整理できた。
アタシはふっと力を抜いて笑うと、スマホを鞄の中へ仕舞った。

カレーお裾分けしたレイヤ先輩へのお返しをうみむつに相談するにゃむち怪文書ですね
感涙しました！

アバダ…

>カレーお裾分けしたレイヤ先輩へのお返しをうみむつに相談するにゃむち怪文書ですね
>感涙しました！
ついにセルフ…

お隣に引っ越してきた子にカレーのおすそ分けをしたらお返しに菓子折りをもらいました
お返しのお返しをするべきでしょうか？
（PN・歌うの大好き）