あの日と同じ公園、同じ夜の闇の中に、私が放った魔法の閃光が迸った。

「ふぅ…これで、何人目、だっけ」
「5体目にゃ。さすがにちょっとペースがおかしいにゃ…」
「それって、やっぱり…」
「うん。『レア物』の噂が、あっちの方で相当広まってるっぽいにゃあ」

大精霊ハルドンさんから魔法少女の力を授かって、早二週間。すみれちゃんは、まだ帰ってこない。
すみれちゃんが修行のために魔法少女の世界へ向かってから、サキュバスはかなりの頻度で現れている。
渚ちゃんがいてくれるおかげで、初心者の私でもなんとかなってるけど…。

「雫、お疲れ様。怪我したりはしてないか？」
「あ、こーくん。うん、大丈夫」

変身を解いたところで、茂みの中に隠れていたこーくんが来てくれた。
一緒には戦えないけど、近くにいてくれるだけで気持ち的にはすごく安心できる。

「む〜…私も頑張ったにゃ！」
「あ、ああ…そうだよな。渚も、お疲れ様」
「にゅふふ〜撫でて撫でて！」
「はいはい」

見た目が人間の姿になってても、やっぱり猫なんだなぁ。…ちょっと、羨ましい、かも。

「ん？どうした？」
「な、なんでも、ない…。それより、そろそろ帰ろう」
「ああ、もうこんな時間か…。明日も学校あるしなぁ」

サキュバスは（基本的には）夜しか出てこない。そのおかげで助かってるところは、ある。
しっかり寝て、ちゃんと授業も受けて、夜は魔法少女になって戦う。
戦うのは毎日ではないとはいえ、これがずっと続くのはさすがに困る。
何よりも、アイドルのBDを観る時間がまともに取れなくなったのが、一番しんどい。
すみれちゃん、いつからこんな生活をしてたんだろう。

「すみれちゃん、いつ帰ってくるのかな」
「…どうだろうな。修行っていうくらいだし、まだまだかかるのかも」
「ごめん。一番すみれちゃんのことを心配してるのは、こーくんだよね…」

弱気と不安が、つい零れてしまった。
すみれちゃんだって大変なんだ。私の方がお姉ちゃんなんだから、がんばらないと。
渚ちゃんの元気に救われているのを感じながら、私たちは家に帰るのでした。


-----


「ただいま〜…ふぁぁぁああああ…」

学校が終わって帰宅した途端に、大欠伸。はしたないけど、眠いものは眠いんだからしかたない。
夜更かしには慣れてるとはいえ、戦うとなるとやっぱり普通とは違う疲れが出てしまう。
授業中に寝落ちするのは我慢できたのは、褒められていいと、思う。
とはいえ、さすがにちょっと…しんどい…。仮眠、しよう。
引きずるような重い足取りでお部屋に戻って、なんとか着替えた私は、そのままベッドの中へ。おやすみなさい…。

・
・
・

「雫ちゃん、起きて！またサキュバスが来たにゃ！」
「ん、んん…」

身体が、むちゃくちゃ揺さぶられて…あ、頭がガクガクする…！

「な、渚ちゃん、ストップ…！起きた！起きたから…」

なんとか起き上がって、ぐわんぐわんする頭を軽く振って意識をはっきりさせる。
耳や尻尾の毛が目に見えて逆立った状態の渚ちゃんが、ベッドの脇に立っていた。
今まで、こんなことなかったのに。

「前に会った、強いサキュバスの気配を感じるにゃ…！雫ちゃん、気を付けて」
「それって、すみれちゃんとも戦ったことがあるってこと？」
「そうにゃ。あの時はギリギリ追い返すのが精いっぱいで、大変だったにゃ」

そんなに強い相手…私で相手になるんだろうか。
…ううん、なんとかしないと、いけないんだ。すみれちゃんがいない間は、私がみんなを守るって、決めたんだから。

「行こう、渚ちゃん」
「了解にゃ！」

渚ちゃんと一緒に、家を飛び出した。
確かに、魔力の流れを感じる。…なんか、強い魔力と、小さめな魔力、2つあるように感じるんだけど…？

「あれ、もう1人の方も来ちゃったっぽいにゃ…？」
「2人も一度に来るなんて、聞いてない…！」
「う〜ん、別々に動いてるっぽいし、とりあえず、弱い方から行ってみるにゃ？」

正義の味方のやり方じゃないような気もするけど、そんなこと言ってる場合じゃないよね…。

「わかった。まずはそっちから、行こう」

魔力を感じる方に向かって走りながら、こーくんにメッセを送っておいた。
今はとにかく、できることから…。


-----


「えっと、魔力を感じたのは、この辺だと思うんだけど…」

やってきたのは、初めて変身した時と、同じ公園。
サキュバスは公園が好きなの…？

「多分、木とか遊具とかで隠れる場所が多いからにゃ」
「なるほど…」

そう言われると、確かに。
普段は気にしたことがなかったけど、陰になってる場所が多い。警戒しないと。
…あ。

「えっと、渚ちゃん。あれって…」

渚ちゃんの背中をつついて、見つけた尻尾の方を示した。
よく見ると、ドーム状の遊具に空いている穴から、サキュバスの尻尾が見えている。

「…あ。えーと、ああいうのもたまにいるにゃ」

あんまり戦いが得意なサキュバスじゃないのかもしれない。
本当は先制攻撃した方がいいんだろうけど、ちょっと気が引ける。
なんて考えてたら、見られてることに気付いたのか、サキュバスが自分から出てきた。
…かわいい！私よりちょっと小さいくらいかな？今まで出てきたサキュバスは美人さん、って感じだったけど、こんな子もいるんだ。

「え、えっと…こんばんわ…」

まさかの挨拶。え、私、この子と戦うの？今から。

「今日は、あの子はいないんですね？
　猫ちゃんと一緒にいて、魔力も感じる…あなたも、魔法少女？」
「そう。すみれちゃんの代わりに、この町を守ってる」
「そ、そうなんだ…あの子じゃないなら、なんとかなる、かな？」

言ってることはともかく、あっちも不安みたい。

「あっ、申し遅れました。私、チサって言います」
「私、兵藤雫。よろしく」

なんだろう、この子とは仲良くできる気がする。

「だー！よろしくしてる場合じゃないにゃ！相手はサキュバス！倒さないと被害が出るにゃ！」
「ひぃっ！ごまかせなかった…」
「雫ちゃん、変身にゃ！」

悪い子じゃなさそうだし、もうちょっとちゃんとお話ししたかったなぁ…。
あまり気は進まないけど、もう1人いるみたいだしちゃんと戦わないといけない、よね。

「ふぅ〜…」

息を吐きながら集中して、身体の中の魔力の流れを感じる。何度かやったら、この感覚もすっかり慣れてきた。

「バースト・アウト！」

全身を駆け巡る熱とともに、魔力が漲っていく。
一瞬の光の中で、私の姿は魔法少女のものに変わった。

「弾ける光のひとしずく！魔法少女、ぷにもちどろっぷ！」

私が変身したのを見て、チサちゃんも覚悟を決めたらしい。戦う構えを取った。
あ、でも…そんな姿もかわいいなぁ…。

「雫ちゃん？」
「…はっ」

いけない、ちゃんと戦わないと。
左手に力を込めて、叫ぶ。

「おにめっするカリバー！」

何も無い所から、私の魔力に合うように作られた武器が生成される。
それが、おにめっするカリバー。

「カリバーって、剣？だよね？それ、どう見ても、釣り竿じゃ…」
「おにめっするカリバー！」
「まさかのごり押し！？」

実際、これは魔力で作った釣り竿なんだけど。がんばれば斬れるんじゃないかな？たぶん。

「とお〜！」

カリバーを振って、魔力の糸と針を思い切り投げると、ぱっと見はチサちゃんよりも全然上の方に飛んでいった。

「やっぱり釣り竿じゃ…って、あ、あれ？どこに投げて…」

外れたように見えるのは、フェイク。
狙いは一番引っ掛かりやすい場所…布面積の多い、スカート！

「ひゃあああああ！？」

狙い通り！魔力で軌道修正された針は、チサちゃんのスカートをばっちり捉えた。
そのまま竿…もとい、カリバーをぶんぶん。

「目が、目が回るぅぅぅぅぅ…」

ぐるぐる目になったチサちゃん。これくらいで下ろしてあげても大丈夫、かな。
と、思った矢先。

「っ！？」

全身がゾワッとするほどの、プレッシャー。
何か…ううん、誰か、来る。
次の瞬間、その『誰か』が、夜の闇を切り裂いて現れた。ついでに、糸も切られた。

「まったく、何をしているの…」
「ふええ…。えっ、ルイさん…？あ、ありがとうございます…助かりました…」

ルイさん。
そう呼ばれたのは、チサちゃんよりもずっと大きくて、強い魔力を感じさせるサキュバス。
…今まで会ったサキュバスの人達より、だいぶセクシー。

「飛べるようになったなら、下がってなさい」
「は、はい。気を付けてください、あの子結構強いかもです」
「…そうは思えないけど」

む、舐められてる。

「…今日はあの子はいないようね」

あの子。すみれちゃんのこと、かな。

「今は、私が…私と渚ちゃんが、この町を守ってる」
「ふうん？見たところ、まだ魔法少女なりたてみたいだけど」

こっちの戦力を冷静に分析してる。ただでさえ強そうなのに、油断もない。
これは、まずい…かも。

「まずは、これでどうかしら？」

手のひらから軽く放たれたように見える、魔法弾。
カリバーで受け止めようとして、後悔。滅茶苦茶、重い…！

「くっ…！ええーい！」

思いっきり力を込めて振り抜くと、魔法弾は明後日の方向へ飛んでいった。

「はあ…はあ…」
「あら、今の一発でもう息切れ？」

冗談じゃない、ちょっと強すぎる。

「し、雫ちゃん！大丈夫にゃ？」
「なんとか…」

渚ちゃんが慌てて私とルイさんの間に飛び込んできてくれた。
痺れた両手の間隔が戻って来て、カリバーをしっかり握り直す。
出し惜しみしてる場合じゃ、ない。
私は渚ちゃんに、小声で話しかけた。

「渚ちゃん、ちょっとだけ時間、稼げる？」
「？何かするつもりにゃ？」
「うん。なんとかできるかは、わからない、けど」
「…了解にゃ！」

言うが早いか、渚ちゃんはルイさんに飛びかかった。
するどい爪の攻撃を何度も繰り返していくけど、空を飛べるルイさんには軽くかわされてしまう。
…急がないと。
私はハルドンさんに貰ったリングとカードを取り出した。
右手のリングを顔の前に持ってきて念じると、足元に魔法陣が展開された。

「何をする気！？」

ルイさんがこちらの動きに気付いて、上空から向かってきた。
ただ事じゃないと思ってか、さっきよりも明らかに強力な魔法弾が放たれた。
でも、今の私を包む魔法陣は、特別。
ルイさんの魔法弾は、魔法陣にぶつかると同時にかき消されていった。

「な、何ですって！？こんな強力な結界が…？」

ルイさんも驚いてるけど、私もちょっとびっくり。一応、話としては聞いていたけど。
それよりも、今のうちに。
私はカードを改めて見つめる。
ハルドンさんが用意してくれた、すみれちゃんと渚ちゃんのカード。
教えてもらった使い方は、ちゃんと覚えてる。

「すみれちゃん！」

まずは、すみれちゃんのカードをリングの魔法石にかざす。
すると、カードはたちまち光の粒子になって、魔法石に吸い込まれていった。
続けて、もう一枚。渚ちゃんのカードも同じく魔法石にかざした。

「渚ちゃん！」

さっきとおなじように、渚ちゃんのカードも魔法石に吸い込まれ…魔力が、奔流となって、溢れ出す。
夜の闇を切り裂くように、魔法陣からも、リングからも、閃光が走る。
私の中にも、熱い魔力が漲ってくるのを、感じる。
…これなら。

「魔法の力、お借りします！」

宣言とともに、右手を突き上げた。
噴出された魔力が、私のところに戻ってくる。
新しい、力。
私の姿が、変わる。

「ぷにもちどろっぷ・ストレイヴィオレット！」

すみれちゃんと渚ちゃん。2人の姿を合わせてモチーフにした、新しい衣装。

「ええ〜！？何それ！？」

渚ちゃんの驚いた声。私も、これだけの力が得られるとは思ってなかった。

「出鱈目な…！これなら、どうかしら！？」

ルイさんが、また魔法弾を放つ。こんどは、さっきよりもさらに強力なやつ。

「ま、まずいにゃ！雫ちゃん、逃げて！」

たしかに、今までの私だったらどうにもならなかったと思う。
でも、今なら。
私は両手をそっと触れ合わせて、雫の形を作った。
今の私にできること。

「ドロピウムフラッシュ！」

雫が弾けるように、私の中から魔力が光線となって解き放たれた。
まるでいきなり昼間になったみたいに、光が広がっていき…ルイさんの魔法弾も飲み込んでいった。

「嘘でしょ！？きゃああああッ！」

ルイさんの悲鳴をかき消すような、大爆発。
夜中にこんな音がしたら大騒ぎになっちゃうかも…と思っている間にも、夜の闇と静寂が戻ってくる。

「か…勝っちゃった、にゃ…。あのサキュバスに…」

渚ちゃんの声が聞こえた。
…本当になんとかなって、よかった…。
安心したら足元がふらついて、そのまま尻餅をついてしまった。

「ちょ、雫ちゃん、大丈夫にゃ？」
「うん…まだ、魔力のコントロールが不安定だったみたい…。一気に使い過ぎた」

全開のフルパワーで放ってしまったから、ほとんどすっからかん。

「そ、そんな…ルイさんが、やられちゃった…？」

あ、隠れてたチサちゃんが戻って来た。
このまままた戦いにはならない、よね。

「…さすがに、本当に驚いたわ」
「えっ？」

頭上から、声がした。

「うそ…」

ルイさんが、月を背負って、飛んでいた。
あれを受けて、まだ動けるなんて…。

「ギリギリだったけど、なんとかやり過ごせたわ。…もう、魔力は残っていないみたいね」

口調は穏やかだけど、怒ってる。ものすごく、怒ってる。
渚ちゃんも、もう余力は無さそうだし…。ど、どうしよう…。

「雫！」

背後から聞こえてきた、声。
すごく安心する、あったかい、声。
大慌てで走ってきたその人は、私の前に立って、ルイさんを睨みつけた。

「こーくん！」
「レア物…何をしに来たのかしら？」

見れば、わかる。
私を…私と渚ちゃんを、守ろうとしてくれてる。
本当は怖くて、震えてるのに。

「早く逃げるんだ！」

声を振り絞って、そう言った。
本当は私が、守らないといけないのに。守りたかったのに。
もう、私には何もできないの…？
悔しくて握りしめた右手のリングが、光った…気がした。
…そうだ。私は、なんで戦おうと思ったのか。
確信が持てなくて隠していた…ううん、言い訳をして、見てみぬふりをしていた。本当の気持ち。
今、やっとわかった。

「…こーくん」
「何してるんだ、早く…っ！？」

私の呼びかけにこっちを振り向いたこーくん。
その唇に、私は自分の唇を重ねた。

「なっ！？ちょっと、こんな時に何をしているの！」
「そうにゃそうにゃ！」
「わ、わぁ…」

3人の声が聞こえるけど、そんなことはどうでもよかった。
溢れだしてきた感情は、もう止まらない。止まれない。
唇を通して流れ込んでくる想いが、私に力をくれる。
新しいカードが、光とともに左手に現れた。
名残惜しさを感じながら、こーくんから離れて…もう一度、リングの力を使う。

「…魔法の力、もうちょっとお借りします！」

こーくんのカードを、リングにかざした。
カードがリングの宝石に吸い込まれ、新たな力が生まれた。

「ぷにもちどろっぷ・トリニティバースト！！！」

3つの力をお借りした、黄金の力。
それこそが、ぷにもちどろっぷ・トリニティバースト。

「また姿が…何なのよこの子！」

ごめんなさい、今は、少しでも早く、こーくんとちゃんとお話がしたい。
今度は初めからそのつもりで、全力。

「トリニティウム・エクステンション！」

魔力、全解放。
躊躇なく放たれた魔力が、空を覆いつくす程に広がっていく。

「まずい…チサ！」
「えっ？ひゃあ！？」

いち早く危険を察したルイさんが、チサちゃんを連れて全速力で飛んでいった。
…逃げられちゃった、か。でも、今はそれも気にならない。

「…こーくん」
「え。あ、ああ…すごかったな、雫」
「…うん。勝てたのは、こーくんが来てくれた、おかげ。ありがとう、こーくん」

本当は、もっと色々と言いたいことがあるのに。なんだか恥ずかしくて、言葉にならない。
その時。
背後の草むらから、がさっ、という音。

「あっ、すみれちゃんにゃ！帰ってきたんだね！」
「すみれ！」

ああ、よかった。修行、終わったんだね。
…あれ、なんか、元気が無い…というか、なんか目が虚ろなような？

「雫ちゃん、さっきの、なに？」

声もなんだか冷たい、気がした。

「さ、さっきの…？」
「キスだよ！お兄ちゃんとしてた！」
「あ。えーと…ごちそうさまでした？」

我ながら、多分間違ってる。

「そっか…雫ちゃんもなんだね…」
「す、すみれちゃん…？なんか、顔が怖いよ…？」
「問答無用！記憶消去魔法、エール・ソーワット！」
「えっ、ちょっと待っ」


-----


実は、その時の記憶消去魔法は、私には効いていなかった。
ハルドンさんが言ってた、リングの魔法耐性効果が働いていたみたい。
すみれちゃんは魔法が効いたと思って、元のやさしいすみれちゃんに戻っていた。
なんとかごまかせてるけど、もしバレたらと思うと、後が怖い。
こーくんも渚ちゃんも、あの夜のことは覚えていないみたいだった。
でも、あの日気付けた私の思いは、ちゃんと残っているから。
いつかきっと、ファーストキスは、やりなおし。
しばらくは、今のこの関係を楽しんでいよう。
魔法少女ぷにもちどろっぷの戦いは、これからも続くのだから。





終わり。