[ 輝きのない勝利 ]
呪われた女皇帝に引き入られた帝国が、王国を侵攻した。城壁は崩れ、兵士たちの剣は折れ、城門は破られた。最後の砦が陥落した時、王国の姫は、帝国の将軍たちによって囚われた。
帝国の凱旋パレードは、女皇帝の栄光を讃えるために準備された。征服された王国の宝物が披露され、囚われた姫もまた、その一つとして連行された。姫は、鎖に繋がれ、無様な姿で引きずられて行った。民衆は嘲笑し、投げつける物は何でも彼女に向けられた。
「見よ、かつての高慢な王女が今、我々の前に跪いている」と、帝国の伝令が叫んだ。
女皇帝は、高座から微笑みながら見下ろしていた。その目は、呪いによって黒く染まり、邪悪な光を放っていた。
「お前の王国は滅び、お前の民は奴隷となった」と、女皇帝は言った。「今、お前は我々の勝利の象徴となる。その辱めを永遠に忘れることはないだろう」
姫は、唇を噛み締めた。涙は流さなかった。しかし、その瞳には、怒りと屈辱の炎が燃え上がっていた。
「服を脱げ」女皇帝は姫に命じた。周囲の兵士たちは、笑いながら近づいてきた。姫は、抵抗しようとしたが、鎖に繋がれたままでは、無力だった。
彼女のドレスは、引き裂かれ、破り捨てられた。肌は、冷たい風にさらされ、民衆の嘲りの目にさらされた。
「もっと見せろ」と、女皇帝は命じた。兵士たちは、姫を地面に押さえつけ、手足を広げた。彼女の羞恥心は、限界に達していた。
「この見せ物に満足したか？」姫は、女皇帝に向かって叫んだ。「私を殺すがいい。しかし、私の王国の精神は、決して殺すことはできない」
女皇帝は、微笑みを深めた。「殺す？ああ、いいえ。まだまだお前には楽しみが残っている」
女皇帝は、立ち上がり、姫の元へ歩み寄った。その手には、黒い鞭を持っていた。
「お前の肉体を、私のものにする」と、女皇帝は言った。「そして、お前の魂を、私の呪いで満たす」
鞭が振り下ろされた。姫の肌には、赤い痕が残った。彼女は、痛みに耐えた。しかし、屈辱は、彼女の心を蝕んでいた。
「叫びなさい」と、女皇帝は言った。「叫べば、少しは楽になるかもしれない」
姫は、声を上げなかった。彼女は、唇を噛み締め、血を流した。しかし、決して、彼女の声を女皇帝に聴かせることはなかった。
「頑固なのだな」と、女皇帝は言った。「だが、それは、楽しみを長引かせるだけだ」
鞭は、再び振り下ろされた。姫の体は、痙攣した。しかし、彼女は、声を上げなかった。
「いいだろう」と、女皇帝は言った。「今夜は、これで終わりにする。しかし、明日は、もっと楽しみが待っている」
姫は、地面に倒れたまま、女皇帝が去るのを見た。彼女の体は、痛みで震えていた。しかし、彼女の心は、怒りの炎で燃え上がっていた。
「必ず、復讐してやる」と、姫は誓った。「この屈辱を、決して忘れない」
夜が降りた。姫は、暗い牢獄に閉じ込められた。彼女の体には、鞭の痕が残っていた。しかし、彼女の心は、決して折れることはなかった。
「私は、王国の姫だ」と、姫は自分自身に言い聞かせた。「決して、屈辱に屈することはない」
牢獄の外では、帝国の兵士たちが、宴を開いていた。彼らは、征服した王国のワインを飲み、奪った宝物を楽しんでいた。
「明日は、何が待っているのだろう？」姫は考えた。彼女は、恐怖を感じていた。しかし、同時に、決意も固めていた。
「私は、生き延びる」と、姫は誓った。「そして、復讐を果たす」
牢獄の窓から、星の光が差し込んでいた。姫は、その光を眺めた。彼女の瞳には、涙が光っていた。
「いつか、私は、ここを脱出する」と、姫は誓った。「そして、女皇帝に、同じ屈辱を味わわせる」
星は、静かに瞬いていた。姫は、その光に希望を見出した。彼女は、眠りに落ちた。明日が何をもたらすかを知らずに。
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[ 囚われの姫の決意 ]
翌日、姫は再び連れ出された。今日は、広場ではなく、皇帝宮殿の大広間だった。そこには、帝国の貴族たちが集まっていた。
「お前の新しい家にようこそ」と、女皇帝は言った。「ここで、お前は、我々の接待役として務める」
姫は、鎖に繋がれたまま、貴族たちの前に引きずられて行った。彼らは、嘲笑しながら彼女を見下ろしていた。
「この女は、かつての王国の姫か」と、一人の貴族が言った。「見た目は、それなりに美しいな」
「だが、今は、我々の奴隷だ」と、別の貴族が言った。「好きにしていいのではないか？」
女皇帝は、微笑みながら頷いた。「お前は、彼らの要求に応えなければならない」と、姫に言った。「従わなければ、罰を受けることになる」
姫は、唇を噛み締めた。彼女は、屈辱に耐えた。しかし、彼女の心は、怒りの炎で燃え上がっていた。
「さあ、始めろ」と、女皇帝は言った。「彼らを、喜ばせなさい」
姫は、貴族たちの前に跪いた。彼女は、彼らの靴を舐めるように命じられた。彼女は、抵抗したいと思った。しかし、鎖に繋がれたままでは、無力だった。
「もっと楽しませろ」と、貴族たちは言った。姫は、彼らの要求に応えなければならなかった。彼女の体は、恥ずかしさで震えていた。しかし、彼女の心は、決して折れることはなかった。
「いいだろう」と、女皇帝は言った。「今日は、これで終わりにする。しかし、明日は、もっと楽しみが待っている」
姫は、再び牢獄に閉じ込められた。彼女の体は、疲労で震えていた。しかし、彼女の心は、決意に満ちていた。
「私は、生き延びる」と、姫は誓った。「そして、復讐を果たす」
牢獄の外では、帝国の貴族たちが、宴を開いていた。彼らは、征服した王国のワインを飲み、奪った宝物を楽しんでいた。
「明日は、何が待っているのだろう？」姫は考えた。彼女は、恐怖を感じていた。しかし、同時に、決意も固めていた。
「私は、王国の姫だ」と、姫は自分自身に言い聞かせた。「決して、屈辱に屈することはない」
牢獄の窓から、星の光が差し込んでいた。姫は、その光を眺めた。彼女の瞳には、涙が光っていた。
「いつか、私は、ここを脱出する」と、姫は誓った。「そして、女皇帝に、同じ屈辱を味わわせる」
星は、静かに瞬いていた。姫は、その光に希望を見出した。彼女は、眠りに落ちた。明日が何をもたらすかを知らずに。しかし、彼女の心は、決して折れることはなかった。
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[ 闇の中の希望 ]
数日が過ぎた。姫は、毎日、異なる屈辱を強いられた。ある日は、広場で民衆に見せしめとされ、別の日には、貴族たちの接待役とされた。彼女の体には、鞭の痕と痣が増えていった。しかし、彼女の心は、決して折れることはなかった。
「姫様」と、小さな声が呼びかけた。姫は、牢獄の角に座り込んでいた。その声に、彼女は驚いて顔を上げた。
「誰？」姫は、尋ねた。そこには、小さな少女が立っていた。彼女は、帝国の兵士たちに連れられてきた、王国の民だった。
「私は、リナです」と、少女は言った。「王国の民です。姫様を助けに来ました」
「助けに？」姫は、驚いて言った。「どうやって？」
「帝国の兵士たちが、酔っぱらっています」と、リナは言った。「今なら、脱出できるかもしれません」
姫は、立ち上がった。彼女の体は、痛みで震えていた。しかし、彼女の心は、希望に満ちていた。
「いいだろう」と、姫は言った。「一緒に行こう」
リナは、鎵の鍵を取り出した。彼女は、兵士たちから盗み出したのだ。
「早くです」と、リナは言った。「兵士たちが、気づく前に」
姫は、リナに従った。彼女たちは、静かに牢獄を出た。廊下には、兵士たちが倒れていた。彼らは、酒に酔って眠っていた。
「この通りです」と、リナは言った。「ここを通り抜ければ、城外に出られます」
姫は、リナに従った。彼女たちは、静かに廊下を歩いた。しかし、彼女たちの姿が、誰かの目に留まった。
「誰だ！」声が響いた。帝国の兵士が、彼女たちを見つけたのだ。
「危ないです！」リナは叫んだ。「走ってください！」
姫は、走り出した。彼女の体は、痛みで震えていた。しかし、彼女の心は、決意に満ちていた。
「逃げろ！」姫は、リナに叫んだ。「私を気にするな！」
リナは、姫に従った。彼女たちは、城外を目指して走った。しかし、兵士たちは、彼女たちを追いかけた。
「捕まえろ！」兵士たちは叫んだ。「姫を逃がすな！」
姫は、城門に近づいた。しかし、そこには、多くの兵士たちが待ち構えていた。
「囲め！」兵士たちは叫んだ。「姫を捕まえろ！」
姫は、立ち止まった。彼女の体は、疲労で震えていた。しかし、彼女の心は、決して折れることはなかった。
「リナ、逃げろ」と、姫は言った。「私を犠牲にしてでも、逃げろ」
「でも、姫様」と、リナは言った。「私が、姫様を助けに来たのに」
「いいだろう」と、姫は言った。「一緒に戦おう」
姫は、地面に倒れた剣を拾った。彼女は、戦った。しかし、彼女の体は、疲労で動きが鈍かった。彼女は、兵士たちに囲まれた。
「降参しろ」兵士たちは言った。「従わなければ、殺す」
姫は、唇を噛み締めた。彼女は、降参した。しかし、彼女の心は、決して折れることはなかった。
「リナ、逃げろ」と、姫は言った。「私を犠牲にしてでも、逃げろ」
リナは、涙を流した。しかし、彼女は、姫の言葉に従った。彼女は、城外へと走り去った。
「捕まえろ！」兵士たちは叫んだ。「あの娘を逃がすな！」
しかし、リナは、すでに遠くへ走り去っていた。彼女は、姫の言葉に従ったのだ。
姫は、再び捕まった。彼女は、兵士たちに引きずられて行った。彼女の体は、痛みで震えていた。しかし、彼女の心は、希望に満ちていた。
「リナは、逃げ出した」と、姫は考えた。「彼女は、王国の民に、私の状況を伝えてくれるだろう。いつか、王国の民が、私を救いに来てくれる。その時まで、私は、生き延びる」
姫は、再び牢獄に閉じ込められた。彼女の体には、新しい傷が増えていた。しかし、彼女の心は、希望に満ちていた。
「いつか、私は、ここを脱出する」と、姫は誓った。「そして、女皇帝に、同じ屈辱を味わわせる」
牢獄の窓から、星の光が差し込んでいた。姫は、その光を眺めた。彼女の瞳には、涙が光っていた。
「リナ、無事でいてくれ」と、姫は祈った。「そして、いつか、私を救いに来てくれ」
星は、静かに瞬いていた。姫は、その光に希望を見出した。彼女は、眠りに落ちた。明日が何をもたらすかを知らずに。しかし、彼女の心は、希望に満ちていた。
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[ 復讐の種 ]
数週間が過ぎた。姫は、毎日、異なる屈辱を強いられた。ある日は、広場で民衆に見せしめとされ、別の日には、貴族たちの接待役とされた。彼女の体には、鞭の痕と痣が増えていった。しかし、彼女の心は、希望に満ちていた。
「姫様」声が呼びかけた。姫は、牢獄の角に座り込んでいた。その声に、彼女は驚いて顔を上げた。
「誰？」姫は、尋ねた。そこには、帝国の貴族が立っていた。彼は、女皇帝に反感を持つ、一人の貴族だった。
「私は、帝国の貴族、ヴァルターです」と、彼は言った。「女皇帝の支配に反対しています。あなたを助けに来ました」
「助けに？」姫は、驚いて言った。「どうして？」
「女皇帝の呪いは、帝国をも蝕んでいます」と、ヴァルターは言った。「彼女の支配が続けば、帝国は滅亡するでしょう。あなたの王国を復興させることが、帝国を救う唯一の方法です」
姫は、立ち上がった。彼女の体は、痛みで震えていた。しかし、彼女の心は、希望に満ちていた。
「いいだろう」と、姫は言った。「あなたの力を貸してくれるなら、私は、女皇帝を倒し、王国を復興させる」
「私たちは、すでに計画を立てています」と、ヴァルターは言った。「しかし、あなたの助けが必要です。あなたは、王国の正当な継承者です。あなたがいなければ、王国の民は団結できません」
「私に、何ができるのですか？」姫は、尋ねた。
「女皇帝の呪いを解く方法を知っています」と、ヴァルターは言った。「しかし、それを実行するには、あなたの力が必要です。あなたの血には、王国の古老から伝わる力が宿っています。その力を使えば、女皇帝の呪いを解くことができるのです」
「どうやって？」姫は、尋ねた。
「月明かりの下で、あなたの血を捧げるのです」と、ヴァルターは言った。「しかし、それは危険な儀式です。あなたの命が危険に晒されることになります」
「恐れない」と、姫は言った。「私は、王国の姫だ。王国を復興させるためなら、命を懸ける覚悟がある」
「立派な覚悟です」と、ヴァルターは言った。「では、今夜、月明かりの下で会いましょう。その時、あなたに、詳細を説明します」
ヴァルターは、去っていった。姫は、彼の言葉を考えた。彼女の心は、希望に満ちていた。しかし、同時に、不安も感じていた。
「もし、彼が裏切ったら？」姫は考えた。「しかし、私は、信じるしかない。リナが、王国の民に私の状況を伝えてくれているはずだ。今夜、私は、ヴァルターと会い、計画を立てる」
夜が降りた。姫は、牢獄の窓から月明かりを眺めた。ヴァルターは、約束通り、牢獄に現れた。
「準備はいいですか？」ヴァルターは、尋ねた。
「はい」と、姫は答えた。「私は、覚悟を決めています」
「では、行きましょう」と、ヴァルターは言った。「月明かりの下で、儀式を行います」
ヴァルターは、牢獄の鍵を開けた。姫は、彼に従った。彼らは、静かに城を通り抜けた。兵士たちは、酔っぱらって眠っていた。
「この広場です」と、ヴァルターは言った。「ここで、儀式を行います」
姫は、広場の中央に立った。月明かりが、彼女を照らしていた。
「あなたの血を、この石に捧げてください」と、ヴァルターは言った。「そして、王国の復興を誓ってください」
姫は、自分の指を切り、血を石に垂らした。彼女は、王国の復興を誓った。
「これで、女皇帝の呪いは、解かれます」と、ヴァルターは言った。「しかし、完全に呪いを解くには、女皇帝を倒す必要があります。そのためには、私たちの力が必要です」
「私は、あなたの力を貸します」と、姫は言った。「女皇帝を倒し、王国を復興させるまで」
「約束します」と、ヴァルターは言った。「私たちは、共に戦い、女皇帝を倒すでしょう」
姫は、微笑んだ。彼女の心は、希望に満ちていた。彼女は、王国の復興を信じていた。
「いつか、私は、ここを脱出する」と、姫は誓った。「そして、女皇帝に、同じ屈辱を味わわせる」
月は、静かに輝いていた。姫は、その光に希望を見出した。彼女は、ヴァルターと共に、城に戻った。明日が何をもたらすかを知らずに。しかし、彼女の心は、希望に満ちていた。女皇帝の呪いは、もう長くは続かないだろう。姫は、そう信じていた。彼女は、王国の復興を誓った。そして、女皇帝への復讐を誓った。
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[ 呪いの崩壊 ]
数日が過ぎた。姫は、ヴァルターの計画に従って行動した。彼女は、帝国の貴族たちの中に、女皇帝に反感を持つ者たちを探し出した。彼女たちは、秘密裏に集まり、計画を立てた。
「女皇帝の呪いは、弱まっています」と、ヴァルターは言った。「今が、攻撃のチャンスです」
「私は、準備ができています」と、姫は言った。「いつでも、戦えます」
「では、今夜、行動します」と、ヴァルターは言った。「私たちは、女皇帝の寝室を襲撃し、彼女を捕らえます。あなたは、その間に、王国の民を率いて、城を制圧します」
「リナが、王国の民を率いていますか？」姫は、尋ねた。
「はい」と、ヴァルターは言った。「彼女は、王国の民にあなたの状況を伝え、彼らを鼓舞しています。彼らは、今夜、城外で待機しています」
「では、今夜、行動します」と、姫は言った。「女皇帝を倒し、王国を復興させるために」
夜が降りた。姫は、牢獄の窓から月明かりを眺めた。ヴァルターは、約束通り、牢獄に現れた。
「準備はいいですか？」ヴァルターは、尋ねた。
「はい」と、姫は答えた。「私は、覚悟を決めています」
「では、行きましょう」と、ヴァルターは言った。「今夜、女皇帝を倒します」
ヴァルターは、牢獄の鍵を開けた。姫は、彼に従った。彼らは、静かに城を通り抜けた。兵士たちは、酔っぱらって眠っていた。
「この部屋です」と、ヴァルターは言った。「ここで、王国の民と合流します」
姫は、部屋に入った。そこには、リナと王国の民が待っていた。
「姫様！」リナは、喜んで叫んだ。「無事で何よりです」
「リナ」と、姫は言った。「あなたが、王国の民を率いてくれたのですね」
「はい」と、リナは答えた。「私は、姫様のために戦います」
「ありがとう」と、姫は言った。「では、今夜、女皇帝を倒し、王国を復興させましょう」
王国の民たちは、歓声を上げた。彼らは、姫に従うことを誓った。
「では、行きましょう」と、ヴァルターは言った。「女皇帝の寝室へ向かいます」
彼らは、静かに城を移動した。兵士たちは、酔っぱらって眠っていた。彼らは、女皇帝の寝室に到着した。
「ここです」と、ヴァルターは言った。「女皇帝は、この中にいます」
姫は、ドアを開けた。そこには、女皇帝が寝ていた。
「今だ」と、ヴァルターは言った。「彼女を捕らえろ」
王国の民たちは、女皇帝を取り囲んだ。彼女は、目を覚まし、驚いて彼らを見た。
「あなたたち、何をしているのですか？」女皇帝は、怒って叫んだ。「私に逆らうつもりですか？」
「はい」と、姫は言った。「あなたの呪いは、解かれました。あなたの支配は、終わりです」
「馬鹿な」と、女皇帝は言った。「私の呪いは、永遠に続く。あなたたちは、私に屈するしかない」
「いいえ」と、姫は言った。「あなたの呪いは、もう続かない。王国の民は、団結しました。あなたの支配は、終わりです」
女皇帝は、怒って立ち上がった。彼女は、姫に向かって襲いかかった。しかし、姫は、彼女をかわした。
「捕まえろ」と、姫は言った。「女皇帝を捕らえろ」
王国の民たちは、女皇帝を取り囲んだ。彼女は、抵抗した。しかし、彼女は、多勢に無勢だった。彼女は、捕らえられた。
「いいだろう」と、女皇帝は言った。「私を殺すがいい。しかし、私の呪いは、永遠に続く。あなたたちは、決して幸せになれない」
「殺しません」と、姫は言った。「あなたに、同じ屈辱を味わわせます」
姫は、女皇帝に向かって微笑んだ。彼女の瞳には、怒りと復讐の光が宿っていた。
「あなたに、同じ屈辱を味わわせます」と、姫は言った。「そして、あなたの呪いを、完全に解きます」
女皇帝は、恐怖に震えた。彼女は、姫の目に、自分が与えた屈辱と同じ光を見た。彼女は、自分の運命を悟った。
「殺せ」と、女皇帝は言った。「私を殺せ」
「いいえ」と、姫は言った。「あなたには、生きていてもらいます。あなたの屈辱を、永遠に味わわせるために」
姫は、女皇帝を連れ去った。彼女は、彼女に、同じ屈辱を味わわせた。彼女は、彼女を広場で見せしめとし、民衆に嘲笑させた。彼女は、彼女を牢獄に閉じ込め、毎日、異なる屈辱を強いた。
「これが、あなたの行いの結果です」と、姫は言った。「あなたは、自分の行いの結果を、味わうのです」
女皇帝は、屈辱に耐えた。しかし、彼女の心は、崩れていた。彼女は、自分の行いを後悔した。しかし、時は、もう遅かった。
「いつか、私は、ここを脱出する」と、女皇帝は誓った。「そして、あなたに、同じ屈辱を味わわせる」
姫は、彼女の言葉を聞き、微笑んだ。彼女は、彼女の言葉を気にしなかった。彼女は、王国の復興を信じていた。彼女は、王国の民を率い、王国を復興させた。彼女は、王国の女王となった。彼女は、王国の民を幸せにした。彼女は、王国の民から愛された。彼女は、王国の民を率い、帝国を制圧した。彼女は、帝国の女となった。彼女は、帝国の民を幸せにした。彼女は、帝国の民から愛された。
「これが、私の王国です」と、姫は言った。「そして、これが、私の民です」
姫は、自分の王国と民を誇りに思っていた。彼女は、自分の運命を変えた。彼女は、自分の手で、王国を復興させた。彼女は、自分の手で、帝国を制圧した。彼女は、自分の手で、新しい王国を築いた。彼女は、自分の手で、自分の運命を切り開いた。
「私は、王国の女王だ」と、姫は言った。「そして、私は、自分の運命を切り開いた」
姫は、自分の王国と民を誇りに思っていた。彼女は、自分の運命を変えた。彼女は、自分の手で、王国を復興させた。彼女は、自分の手で、帝国を制圧した。彼女は、自分の手で、新しい王国を築いた。彼女は、自分の手で、自分の運命を切り開いた。
「私は、王国の女王だ」と、姫は言った。「そして、私は、自分の運命を切り開いた」
姫は、自分の王国と民を誇りに思っていた。彼女は、自分の運命を変えた。彼女は、自分の手で、王国を復興させた。彼女は、自分の手で、帝国を制圧した。彼女は、自分の手で、新しい王国を築いた。彼女は、自分の手で、自分の運命を切り開いた。
「私は、王国の女王だ」と、姫は言った。「そして、私は、自分の運命を切り開いた」
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[ 新たな支配 ]
王国の再建は順調に進んでいた。