「…………」

「ふが」

おはようございました。寂れた宿屋の1階、隅っこで突っ伏して酔い潰れていた客が顔を上げる。

「ここはどこ。己れはだれ」

ぼやいた。無論知ってる。オルフィード出身。ハールーンで学び、今は適当にその日暮らしをしている冷やしエルフである。

冷やしエルフってなんだ。

貴様、R-18卓だからといって誰しもがスケベな雰囲気を放っていると思うのか？笑わせらぁ。

だらしないエルフはやはりだらしないのでえっちな雰囲気など微塵も放っていない。

だらしない客であり、だらしない酔っぱらいであった。

やや服装はえっちであったが、当人からすれば「普段着だが？」ときょとんとする範疇である。

むしろこの服装をえっちと判断する者の脳味噌がえっちなだけでは？

あまりにも学術的な判断だ。己れは今酒精によって真理に達しようとしている。気の所為だった。

なに？2階でお盛んな連中がいる？

ラクシアでは普通でしょ。宿屋の2階が連れ込み宿なんて。恥じるようなことですらない。

宿がそういう情事を禁じているなんてよっぽどの高級宿だぞ。冒険者でそんな額払えるのが全体の何割だ。

1割だ。冒険者なんてそんなものだ。所詮あぶく銭を掴んでその日暮らしの連中だ。

すなわちだ。

「おーい。エール追加～」

おかわりを頼んだって何ら問題なのである。分かるな？ごちそうさまでした。

「ああ、ありがとぉ」
ふにゃっと笑う。お礼が言えるエルフであった。

思索に耽るにはこいつが一番だ。酒精は思考を加速させてくれる。やや混線もさせるが。

「ああ、店員…？店主…？どっちでもいいか。己れの奢りだ、呑んでいいよ～」

客は大金が懐に舞い込んだばかりだった。いくら飲もうがまだ尽きることはない。

「………ん？」
ようやく気づく。こいつ人間みたいだけど人間じゃないな。このエルフはハールーンで本当にかなりきっちり真面目に学問を究めてきた輩だった。

「君、人間じゃないな。蛮族かい？」

「雰囲気かな。己れ、ウルシラの方にしばらくいてさ。サンプルはかなり見てきたつもりなんだ」

「ハールーンで学生やってたんだけどね。あの学び舎は学びを得られるものなら見境ないからなぁ」

「ま、だから己れの気性にあってたんだけど」

そうごちて目覚めの一杯に口をつける。うーん、んまい。

「別に。だからといってどーでもいいんだけどねー」
と、ふにゃふにゃと机上で液体になりながら弛緩した微笑みをエルフは浮かべた。

「己れにとって大事なのは己れの糧になるかどうかだけでさ」

「そしてこの場で己れが君に対して大事だと思うのは君がエールを注いでくれる人がどうかというだけなのさ」

「え？だって知りたいじゃん！」
このダメなエルフはダメだったので屈託なくそう言い切った。

「知りたいんだ！知らないことを！そのために死ぬなら仕方ないじゃんね？」

「えへへ」
相手の裏の感情を読み取っているのかいないのか、くしゃくしゃの微笑みを呑みながら浮かべた。

「この世界は結局のとこ全部神の手習いだ。だから少しでも“|全の一《はじまり》”に近寄りたい」

「で、欲を言うなら己れ自身が“|全の一《はじまり》”になりたい！」

「そのためには神にでもなるしかないじゃんね？」

「なので夢の実現のために飲むしかないのです。エールおかわり～」

「酒幸神サカロスのことかい？お酒は夢の実現のための推進剤に過ぎないよ」

やってきたエールを痛飲しながら、きらきらと酔っ払った眼差しを輝かせて言う。

「賢神キルヒアに並び立てるのなら、それが幸いだ。そして、見果てぬ夢を追うのが学徒というものだよ」

「砕いて突き抜ければいいじゃん！あはははははは！」
酔っ払っていた。

「ありがとぉ。まだ100歳を超えたばかりの若輩の身だしね。なるべく急ぎつつ、ゆっくりやってくよぉ」

「アレクラスト大陸の方で有名な格言だ。そっちの出身…て感じでもなさそうだね」

「そうか。己れよりも年長っぽそうだもんね。ああ、あえて年齢は聞かないよ」
そう言って客はエールを飲み干し、席を立ち上がった。

「明日も依頼があるって呼ばれてるんだった。彼らには言わないけどさ。結構そういうの、好きなんだよね」

「うん。ま、いつまで続く関係かは知らないけどさ」
冒険者にはよくあることだ。居心地良いパーティだったからといって不変ではない。さりげない事情で別れることなんてよくある話だ。大したことではなく、取り立てて特別視するような出来事ではない。

「だから付き合えるまでは付き合おうかなって」

「お勘定お願い。いくら呑んだっけ？忘れちゃったな。ま、払えるでしょ」

「はいはい。……うん、路銀が尽きてる頃なら渋い顔するけど今なら平気で払えるね」

「ごちそうさま。気が向けばまた来るよ。大手の冒険者ギルドが管理してるようなあんまりお高く止まった酒場、苦手なんだよね」

「そっくり同じセリフ返すよ」

「君、こんなところで働いてるような冒険者じゃないでしょ？……いや分かるって」

「でも追求はしないよ。趣味趣向はお互い自由であるべきだしさ～」

ひらひらと後ろ手が舞う。酔っ払ったまま、少しおぼつかない足取りで客が出ていく。