獣魔兵団はブリザードウルフの守護する、霊峰ゴッカン。
　その最寄り駅から魔新幹線で数駅手前、ヤヤサムで列車を降りた獣魔兵団の一行は、吹きすぎた冷たい風に鼻先をくすぐられ、それぞれ立て続けにくしゃみをした。
「魔江野発の魔行列車降りた時から…魔界青森駅は雪の中…っとくらァ」
　指先で鼻をごしごしと擦り、ブラッディオーガがだみ声で歌い出す。テネブルが後を引き取る。
「北へ帰る魔物群れは誰も無口でっ！海鳴り〜だけを聞いている〜っ」
「「わ〜たし〜も〜ひとり〜れんらく〜せ〜ん〜にのり〜」」
　二者はそこで歌い止め、意味もなくハイタッチをした。
「テネブルくん友達にならん？」
「イイヨッ」
　陽気な彼らを横目に眺めつつ、防寒着を着込んだ虎丸とブラックランサーは、レッドバーニングライオンの両側に立ち、燃えるたてがみで手を炙っている。
「長吻獣族大変陽気、推定寒気感覚不能」
「イヌは喜び庭駆け回りって言うもんなあ」
「東方語がわかるのか？」
「勉強した！頑張ったんだぜ俺」
　レッドバーニングライオンは微笑み、グッとサムズアップする。虎丸も頷いた。
「紅炎獅子先輩非常親切、相互勉強補助、感謝」
「仲間が困ってたら助けるのは当たり前じゃないか！」
　レッドバーニングライオンは、飽くまで朗らかに答えた。
「ところでレバニラ、今日は服を着てるんだな」
「そう！これ耐火魔法がかかってて燃えないんだ、俺が服着てると新鮮だろ」
「よく似合ってる」
「ありがとな！」
　ブラックランサーの称賛に、レッドバーニングライオンは笑顔で頷いた。
「あっ……レバニラ先輩、今日はお誘いありがとうございます」
「ブリザードウルフ！来てくれてありがとう！」
　南行きの電車から降りてきたブリザードウルフを、レッドバーニングライオンは朗らかに迎え入れ、ス魔ホを取り出した。
「みんな揃ったことだし、まず集合写真撮ろうぜ！そんでお昼にしよう！」
　レッドバーニングライオンの号令一下、ぎこちなく並ぶ一行。獣魔兵団は獣魔族の集団とはいえ、それぞれ性質や得意分野が異なるため、メンバーによってはやや距離がある。この旅行は、兵団メンバーの親善のため、レッドバーニングライオンが企画したものなのだった。
「もっとそこは寄って！ブリザードウルフ！遠慮しない！写真入らないぞ！肩組んで！……ヨシ！すみません！写真お願いできませんか？」
　首尾よく写真を手にしたレッドバーニングライオン。慣れた手付きで魔INEグループを作成し、メンバーを追加すると、今撮った写真を送信した。
「次はみんなで来られるといいよな！」
　グループの名前は『獣魔兵団』。やや強張った顔で、それでも笑う一行の写真を、レッドバーニングライオンは満足げに眺め、グループのトップ画像に設定した。
「よおし！じゃあお昼だお昼！ちょっと寒いから熱いもの食べようぜ」

「もっと食べなブリザード。遠慮するなよ」
「……えと……熱いので……」
「なるほどな！テネブルは食べてるか？虎丸はどうだ？」
「レバニラ……お前も食べろ」
「ほぼママっすね先輩」
　煮える鍋を前に、レッドバーニングライオンが甲斐甲斐しく後輩たちの世話を焼く。虎丸が鋭い牙で肉を噛みながら、疑問を呈した。
「之完全肉鍋。何故呼称牡丹鍋？」
「え〜と？なんでだったかな？ブリザードウルフ、この鍋がなんで牡丹鍋なのか知ってる？」
「……なんで牡丹なのかまでは知らないですけど……魔猪の肉が入ってます」
「うーん？魔猪ね。虎丸、魔猪っていうのはこういうやつだよ」
　レッドバーニングライオンは、ナプキンを一枚取り、さらさらと絵を描いた。絵を受け取った虎丸は細部までをしげしげと凝視した後、次に回した。それを手にしたテネブルは耳を立て、吊り目を丸く見開く。順繰りに回されたナプキンを、ブラッディオーガは掌の中でぐるぐると回し、ブラックランサーは眉間に皺を寄せて見つめ、ブリザードウルフは困ったように微笑みながらそっとテーブルに置いた。
「下手だろ〜！」
　レッドバーニングライオンは笑顔で言った。
「あ、突っ込んでいいやつなんだ」
「奥さんにも言われるんだよ、うちの子の方がまだうまいよって」
「否。之或種抽象芸術」
「魔猪って多分難しいですよね。オレも描いてみる！」
「お、じゃあオレも描くか」
「ブリザードさんも描いて」
「えっえっ」
「ス魔ホで検索すればいいじゃないか……」
「そうか……そうだよな！頼りになるぜブランケット！」
「やっぱ魔法使うヒトは賢いんスかねえ。じゃあテネブルくんも賢いんかな？」
「うん！オレは賢いぜッ！……ブリザードさんはホントに賢そうだよね」
「……えっと……」
　ブラックランサーは眉間に皺を寄せつつ、無言でス魔ホを示す。画面を見せられた虎丸が、ふんふんと頷いた。
「我魔猪既知、東方此獣多数存在」
「おっ、向こうにもいるんだな！」
　一方、絵を描いた三名は品評会を始める。
「ブリザードさんが一番うまい」
「これは相当写実的スね」
「……この辺だと魔猪は珍しくないから……」
「ううん絵心だよこれ」
「おっ、ホントだ。すごいなあブリザードは！」
　レッドバーニングライオンは四枚のナプキンを並べ、ス魔ホで写真を撮った。写真を送ろうと魔INEグループを開けば、先程の集合写真への返信が表示される。
『👍』
『ごっつぁんです』
『😄』
『全軍突撃』
『自分は備品扱いですので獣魔兵団ではないかと』
　デビルズチェーンソーの返信を見て、レッドバーニングライオンは写真を送りつつ目を丸くする。
「そうなの！？」
「ス。あいつ自分で維持費申請してるス」
「えっ……気の毒だなそれ。……う〜ん……」
　レッドバーニングライオンは少し考え、魔INEのグループ名を変更した。
『ソウルメイト！』
　画面を見たブラックランサーは、誤ってカメムシを呑み込んだような顔をした。テネブルがケラケラと笑う。
「まーたそれ？レバニラ先輩ソウルメイト何人いるのォ？」
「みんなさ！みんなが俺のソウルメイトだ！」
　レッドバーニングライオンは力強く答えた。ブラックランサーはカメムシを呑み込んだ口に梅干しを押し込まれたように、キュッと顔をしかめる。
「ところでデビルくんは今何してるんだ？」
「家で魔tubeでも見てると思うス。あいつこういう所には来ないんで」
「そうか、彼チェーンソーだもんな……みんなで遊べる方法はないかな……？」
「レバニラ……無理に連れ出そうとしなくてもいいんだ」
「仲間外れはよくないだろ！」
　ブラッディオーガは中空を見つめて唸る。
「オレレバニラ先輩のそういうとこ、超いいと思ってるス。ずっとそのままでいてほしい」
「そう……レバニラのいい所はそこだよな……」
　ブラックランサーも腕組みして深く頷いた。
「？おう！」
　皆がス魔ホを見ている間、虎丸はテネブルの置いたペンを取り、紙に向かっていた。
「我描画魔猪」
「うおっ」
「こ……これは……」
「芸術だ……」
　墨絵の如き東方風の絵柄で、生き生きと描かれた魔猪。感嘆の声を聞きながら、虎丸はじっとブラックランサーを見つめる。
「……わかったよ」
　しぶしぶペンを取るブラックランサー。ほどなくして、コロンとした可愛らしい魔猪が書き上がる。
「これもいいな！」
　嬉しそうに写真を撮り、これもまた魔INEグループに上げるレッドバーニングライオン。と、ブラッディオーガのス魔ホが通知音を立てる。
『なんとかして止めさせろ。俺の魔INEに無意味なノイズを流し込むな。』
　ブラッディオーガは、相棒からの通知を素早くスワイプして消した。

　店を出た一行の前には、一面鮮やかに色づいた山が広がっていた。赤い葉、黄色い葉が枝を離れて、はらり、はらりと降り注ぐ。足の下で落ち葉が儚く音を立てて砕ける。レッドバーニングライオンがしみじみとした声を上げた。
「いい眺めだなあ」
「うむ。だが儚い眺めだ」
　ブラックランサーが頷き、小声で呟く。
「奥山に……紅葉踏み分け鳴く鹿の……」
「それは本当ですか！！！」
　突如響き渡る、どおん、と山が揺れるような音量の絶叫。衝撃で散った葉がバサバサと降り注ぐ。
「うわ……この辺にもいるんだ……」
「山二つ向こうぐらいかな、この感じ」
「魔鹿極限奇妙野獣、東方此獣不在」
「魔鹿ってゴッカンにもいるんスか？雪崩起きそうですけど」
「……いる。体は大きいけど声は小さくて、一番寒い時期は鳴かない」
「へぇそいつァ害獣度が低いや。南のもそうなったらいいんスけどね」
「ねえ、ブラックランサーさん、さっきなんか言ってませんでした？」
「いや……」
　ブラックランサーはため息をついた。魔鹿の絶叫には、全ての情緒を吹き飛ばす力があるのだ。
「……ところで猪肉は牡丹だが、鹿肉は紅葉と呼ぶんだ」
「そうなんですか？これ全部肉だったらだいぶキモいかも」
「情緒がないなァテネブルくんはよォ」
　ブラッディオーガのからかいに、テネブルは憮然としてみせた。
「オーガに言われたくないよねっ。君こそ情緒とかスッカラカンでしょ」
「バカにするなよ？オレは情緒に満ちてる。見ろよ……葉っぱが……赤くて……黄色いだろ」
「バカじゃん！バーカバーカ！」
「何がバカだこいつっ」
　小突き合いを始める二者。しょうもないパンチの応酬を見つめ、虎丸は一つ頷いた。
「我完全理解長吻獣族交流手法」
　虎丸はさっと飛び出すと、テネブルに向けてシャシャシャッと素早くパンチを繰り出す。
「わわわ」
　危うく仰け反って逃れたテネブルを一瞥。次いで虎丸は流れるようにブラッディオーガへと飛びかかり、鮮やかにキャメルクラッチに決めた。
「は？……えっ？おかしいでしょ！？おかしいでしょ虎丸さん！」
「問答無用！」
　虎丸が両腕に力を込めた。ブラッディオーガの巨躯が仰け反る。
「ごあああああ！！」
「がんばれッ」
「がんばれなことあるかい！ちょっ……マジ虎丸さん……虎丸さん……虎丸ッ！虎丸オラアアァァ！！」
　ブラッディオーガは牙を剥き出しに咆哮し、キャメルクラッチを決められたまま強引に立ち上がると、身をよじって虎丸を跳ね飛ばした。虎丸は空中で身を捻り、しなやかに着地して構える。
「オーガ、キレた！」
　テネブルが大喜びで手を叩いた。レッドバーニングライオンも笑い出す。ブラッディオーガはたてがみを逆立て、生来の大声で吼える。
「キレてねえよ！オレキレさせたら大したもんだよ！虎丸てめえシマシマ剥がして黄色にしてやるコラァ！」
「笑止……汝不能踏我的影」
　虎丸は片手を前に出し、掌を上に向けて指先だけで手招きした。
「カーッ！こいつ煽ってきやがる……！何言ってるかはわからんが……！」
　それを聞いて虎丸は少し考え、にやりと口の端を持ち上げる。
「ふっ……きみは　わたしの　かげ　を　ふむこと　も　できない……」
「お前オレに対する初魔界語それかよ！バターにしてやるッ！」
「さあ始まりました世紀の大決戦！東方の魔獣虎丸対狂気の巨人ブラッディオーガ！実況はワタシ、テネブルです！この勝負の行方、どうなると思われますか、解説のブリザードウルフさん」
「えっ……！？」
「ブリザードさん……これはオレからのアドバイスですが……」
　ブラッディオーガが振り向かないまま、渋い声で言った。
「参加すれば喋らずに済みますぜ」
「ええっ！？」
「長吻獣族本当卑怯、結束必須臨戦」
　虎丸はブラックランサーに向けて、さっと手を差し出す。
「なんだと……！？」
「わたしたち　が　くめば　むてき」
「さあタッグマッチであります、ゴッカンの守護者《ブリリアント》ブリザードウルフと、黒きヴェールをまとう夜からの使者、ブラックランサー=ケット・シーを加えたこの勝負！どう見られますか、レッドバーニングライオンさん」
　レッドバーニングライオンは答えようとして、吹き出す。
「ぶふっ……ちょっ……ちょっと待って、んっふふふ」
「はい！ありがとうございます！それでは……よろしいですか！？」
「おうよ！かかってこいや虎丸ゥ！」
「汝鈍重及単純、我敗北不能……わたしが　きみに　まける　ことは　ありえない」
　カーン、とテネブルが叫ぶと同時に、逸る両者は勢いよく飛びかかる。虎丸はブリザードウルフに、ブラッディオーガはブラックランサーに。
　ブリザードウルフは虎丸の初撃を半身で受け流し、無防備に流れた体を横から捕らえようとする。虎丸は素早く体を捻り、手を引き戻して構えながら褒めた。
「君武術非常流麗」
「ふふっ……」
　ブリザードウルフは獰猛に微笑む。虎丸もまた笑みを返した。
「シャア！行きやすぜ先輩！」
「なんの！」
　一方ブラックランサーとブラッディオーガはがっちりと手四つに組んだ。互いの筋肉に力が籠もり、骨がミシミシと軋む。
　ブラックランサーはブラッディオーガを押さえこもうとしながら、内心少し不安だった。いつの間にか皆、こんなにもはしゃいでいる。この調子では近いうちに、またソウルメイトが増えてしまうのではないか。
　ブラッディオーガも組んだ手に思い切り力を込めながら、内心少し不安だった。レッドバーニングライオンは先程から、ちょくちょくグループ宛の魔INEを送っている。デビルズチェーンソーはあのメッセージ以来沈黙を貫いているが、こういう時、相棒は大抵怒っているのである。