「わーい！今日のお昼はにんじんハンバーグだもんね！」

　なんでもない昼休み、ランチタイム。食欲旺盛なボクらウマ娘にとって、カフェテリアでの昼食は大きな楽しみ。今回はデザートだって頂いちゃうぞ。厳しい基準に準ずる味、量、栄養バランス……ここは学園が大きく予算を割いている場所だって聞いたっけ。
　ラッキー、今日は混んでないや！さっそく着席。もうお腹ぺこぺこだよ。

「いっただっきま――」
「ちょぉっとまった――！」

　しかし、そう素直には行かない……カフェテリアに待ったの声が、だいぶ聞き覚えのある声が響いた。

「どしたのマヤノ？」

　どこからともなく颯爽と現れるボクのルームメイト。自身に満ちた佇まいだ。何、なにが起きるの？

「ふっふっふっ……知ってたテイオーちゃん？帝王みたいな偉い人はね、いつも暗殺の危険と隣り合わせだったんだよ……」

　腕を組み、仁王立ちで誇らしげに説明を始めるマヤノ。急に歴史の話をするようなキャラじゃないと思うんだけどな……？とにかく、話を聞くしかなさそうだった。

「そりゃ、知ってるけど……」
「だから食べ物にも『毒』が盛られてないかチェックするためにね、『毒見係』がいたんだよ……！」

　話が見えてこないぞ。ボクが帝王様なのはそうとして、毒の心配？今までもこれからもそんな物に縁があるとは思わないんだけど。
　いやでも、マヤノのこの話しぶりは……。

「じゃあつまりマヤノが……毒見を？」
「そう！今日のマヤ、テイオーちゃん専属の毒見係で～す」

　言うが早いか、隣に座ってフォークを手に取るマヤノ。

「いいって、こんな所で毒殺されるわけないじゃん！」

　一緒に食べたいならそう言えばいいじゃん。と、思ったけど、マヤノのランチは見当たらない。もしやこの子、本気だろうか？

「遠慮しないの！ほら、見ててねテイオーちゃん……えと、まずはにんじんハンバーグから」

　いきなりメインディッシュに取り掛かるマヤノ。いや、そこは野菜からでしょ普通。

「ん～、おいし～♡」

　かわいい。ほっぺを抑えて味わってる仕草が……じゃなかった！なんにも説明無しで続くのこれ！？ボクの困惑は他所に、ハンバーグは飲み込まれていく。ボクもお腹すいたんだけどな。

「……うん。ないね、毒！」

　そりゃそうだ。

「こういうのって、食べたらしばらく待つんじゃなかった？」
「マヤのポイズンレーダーに反応しなかったからいーの！」

　そんなめちゃくちゃな……。

「これで安心だねっ」
「最初から安心だったけどね？」

　勝手に満足げなマヤノは、フォークを置くと少し体を寄せてくる。

「それじゃあ。ん……」

　様子が変だ、なんて言葉が脳内で形になる間もなく。本当にスタートからの勢いだけで。前のめりなマヤノが、目を閉じちゃうくらい近くに来て……。
　ちゅっ。
　柔らかいのと、デミグラスソースの味がふわっと広がる。

「なっなっ、なにいきなり！？」

　この状況で、こんな時に。予測不可能なちゅーがボクを襲う。思わず、口を抑えた。

「え〜？お味だけでも一足先に伝えてあげようかな〜って」

　もじもじしてみせるマヤノ。かわいい……ってか、食べた後にすぐって、毒見係としてどうなのさ……。

「ど、毒がないなら普通に食べさせてよ……」
「だーめっ。全部マヤがチェックするまではダメなの」

　こうなると強情なのがマヤノだ。抵抗は無駄。

「つぎはご飯！……うん、これも毒なし」

　ドヤッ、として言ってるけど当たり前だからね？

「じゃあテイオーちゃん」
「やっぱまたするの……？」
「もちろん」
「ねぇ、何もここでしなくても――んむっ」

　遠慮なく、再び奪われるボクの唇。星の〇ービィじゃないんだから。ボクだって恥ずかしくないわけじゃないんだぞ。ほら、周りの子たちがヒソヒソ話してる。もう注目の的だよ……。

「サラダも大丈夫だねっ。それでは〜」
「あのさマヤノ……」
「なあに？イヤ？」

　あれ、もしかして怒ってる？

「イヤじゃないけど……」
「じゃあいいよね」

　そりゃイヤじゃないけどさ。ああ、もうどうにでもなれ。
　どうしてこうなったんだろう……そういえば、最近ボクも忙しかった。こういう事はあんまりできてなかったし、寂しさでオカシクなっちゃったのかな？ムードもへったくれもない三回目のさなかでも、状況を理解しようと頭が動く。だとしたらボクが悪い……かも。

「それじゃ、次はプリンを……」

　待った。それだけは絶対にいけない。
　押されっぱなしだったボクの中で、何かが立ち上がる。みそ汁より先にプリンが悪いとは言わない。ただ、ボクのプリンに手出しは、それだけはマヤノといえど見過ごせない。
　柔らかなプリンに進行する、スプーン含むマヤノの手。手首をつかんで止め、顎に指を添えてこっちを向かせる。

「わかった、わかったよ、マヤノ」　

　「何が」とか「わかってない」とか言われる前に、じっと目を見据えて、これから起きることを教える。こうすると動かなくなるのは、もう覚えた。
　そしてペロっとして、ちゅっとして……まあその、今日一番の派手で深いやつをした。周りの子たちから黄色い声が上がったのは、気のせいだと思いたい。

「だから、続きは部屋に戻ったら。ね？」

　つう、と糸を引いて離れる唇。次にボクが見たのは、魂が抜けたようにフリーズしたマヤノで。

「は、はいぃ……」

　今起きたことが頭の中でループしてるに違いない。じわ〜っと顔に赤みが差して、こっからでも熱がわかりそうなほどだった。
　力が抜けてテーブルに突っ伏すマヤノを横に、ボクはようやく平穏にランチを頂くことができた。まあ、視線を感じる中での食事になったけど。
　ゴメンね、マヤノ。恋はダービーだとか、戦争だとか言われるけど。腹が減っては戦はできぬってことで許してね。あ、食べ終わったらこの子をどうしよ。運ぶ……しかないよね。

　その後、「カフェテリアでいちゃつく人たちがいて困る」とか「もっといちゃつけ」とか苦情がカフェテリアに殺到したとか、してないとか。