少しだけ驚いた様子で振り向く。声をかけられると思っていなかった感じ。
声をかけたのが私だったことに気付いて、強張ったように見えた。

「愛音さん…？」
「はいこれ、落としたよ」

私は困ったように笑って、祥子ちゃんにハンカチを手渡した。
祥子ちゃんは少し目を伏せて、私から受け取る。
さっと折りたたんで、ポケットへ。そうして小さく頭を下げた。

「確かに私のですわ。ご迷惑おかけしました」

その他人行儀すぎる受け答えに、私はまた困ったように笑った。
私に対して遠慮というか、ちょっと気まずい気持ちも分かるけど。

「ありがとうで良いってば、友達なんだし」

あの時、リムジンに乗り込むために言ったのは嘘じゃない。半分くらい勢いもあったけど。
ともりんの友達だから友達、って意味でもない。
祥子ちゃんは少しだけ目を見開いて私を見た。

「そう…ですわね…」

否定とも肯定とも取れそうな、力ない返事。
どんな顔をしたらいいか分からなくて、祥子ちゃんはスンと澄ました顔をしてるように思えた。

「ん〜固いなぁ」
「……」
「あ〜、えっと……」

なんて言葉をかけようか詰まった。
まあ確かに、私だけ一方的に色々知ってるのは否めない。
事件のこととか、CRYCHICのこととか。きっと、絶対に触れてほしくないことを知ってしまっている。
私にバンドは組めましたかと、どうして聞いてきたのか分からなかった。
ともりんからノートを渡された時、どうして突き返したのか分からなかった。
CRYCHICもAve Mujicaも、睦ちゃんだって知らないだなんて、どうして震えた声で酷いことを言ったのか分からなかった。
けど今は、色々知った今は私なりに納得した。
分かるなぁ、ってそう思ったから。
まだなにか？と目で問いかけるように黙ってる祥子ちゃんへ、私は笑いかけた。

「……あのさ、綺麗だな〜って思ってるよ」
「え？」

祥子ちゃんも同じなんだ。
留学するんだって息巻いて、結局すぐに帰国しちゃった私と。

辛いことがあって逃げ出しちゃったから、友達と顔を合わせづらくなって。
ともりんが絆創膏を貼ってくれたけど癒えてくれない。
ともりんにしか話せてないし、話したくないって思うほどまだ全然痛い傷。
それを無かったことにしたくて、でも出来ないこともよく分かってる。
分かってるけど、分かってるからこそ、辛くて苦しい。
だから私は、祥子ちゃんから受け取ったことだけ伝えようと思う。

「祥子ちゃんのピアノ。たまに聞こえてくるから」

放課後。天文部室へ行く時だったり、RiNGへ行く時だったり。毎日じゃなくて、ふとした時に。
くぐもったかすかな音だけど、確かにピアノの音が聞こえてくる。
出会ったときのように、祥子ちゃんが一人で弾いている姿が頭に浮かんでくる。
思わず聴き入っちゃうほど上手なピアノ。
音に合わせて揺れる背中、弾む長い髪。
私は素直にそう思えた。

「そう…」

祥子ちゃんは踵を返して歩き出す。
もう追いかけてこないで、ってことだけは分かった。
まあしょうがないか〜これじゃ話も拡がらないもんなあ〜…
ふう、と息を吐こうとして、祥子ちゃんの足が止まって慌てて飲み込む。
立ち止まった祥子ちゃんは顔だけ動かして、ほんの少し振り向いた。長い髪に隠れて、その顔は見えなかった。

「……届けてくれてありがとう。愛音さん」
「どういたしまして！」

今度こそ祥子ちゃんは立ち止まらなかった。
歩いていく後ろ姿を見届けるのもなんか違うから、私も踵を返す。

…それに私だけじゃない、ともりんにもその音は届いてる。
だってたまに音楽室の方を見ているから。
今はまだ会ってもぎこちなくて、三人で仲良く喋ったり遊んだりは出来ないと思う。
でも、中学の友達みんなを断ってしまった私と違って、二人はちゃんと繋がってる。
私にはそのことがどうしようもなくチクリと痛む。
けど…いつか、みんなで遊びに行けたらいいな。

なんだかともりんの顔を見たくなって、私は足早に教室を目指した。

ともあのさき☺️

あのちゃんはさきちゃんとは別ベクトルで人たらし過ぎる

☕これは違うね…

さきちゃん…

神の手紙をこれからもよろしくと読み解く女

豊川…

いいあのさき

踏み出しづらいこと…少しずつでも…歩み寄って…
あのちゃんは…すごい…！

毒されてるせいかハンカチわざと落としたのかと思った