※女トレ：ヴィブロスより少し背が低い

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船舶免許というのは意外と簡単に取れるものだった。それこそ運転免許よりずっと。

「わぁ〜すごっ！ラウンジ本格的〜♡」

担当ウマ娘のヴィブロスと迎えた四回目の夏。アスファルトの焦土（東京）を逃れてやってきたのは、神奈川県某所の港。
夏合宿前だ。思い出作りに、とモーターヨットを一隻レンタルすることにした。ヴィブロスがしきりに施設を「セレブ」と形容して回ってるのを見るに、満足してくれたみたいだった。

「まだ驚くのは早いよ？」

ふっふっふ。事前に調べた限り、この船はサイズの割にはかなり豪華な施設が揃っている。それに……。

「冷蔵庫にはザクロジュース五リットル！！」
「ひゃぁ〜♡」

ドバイに行った時、この子がやたら気に入ったというジュース。サウジ産だっけな。

「トレっち大好きっ！すきすき～♡」
「いやいや」
　
抱き着いてくるヴィブロスを胸を張って受け止める。
親御さんから娘を預かっている身なのだ。いくら同性でも身体接触は避けるのが私なりのポリシー……だったのだが。まあ、彼女の方からしてくるなら拒まなくてもいいか。最近はそう思うようになった。
甘え上手だからこっちも応えられる、応え甲斐があるというもの。階段を下り、船内ツアーは奥へと進む。

「洗面所シャワーまで！？これなら心配せず泳げるねっ！」

一泊二日の予定だし、これくらいは私としても欲しかった。船のツアーは続く。豪華客船の綺羅びやかさはなくても、間違いなく日常を振り切れそうなエネルギーに満ちていると思う。

「最後に、これが寝室ね」

船といえば狭い二段三段の狭い寝床のイメージがあったけれど、さすがモーターヨット。最奥、広めの部屋にはホテルで見るようなダブルベッドが一つ。本物だ。

「じゃあ今夜は一緒にぃ……」
「私はラウンジのソファで寝るから」
「むぅ〜……」
「ほら、船を出すから手伝って」
「はーい」

係留のロープやら、さすがに一人でやるには大変な作業。ここだけは手伝ってもらわないとだ。
ともかく、仕事は頭の隅に追いやってしまおう。今日の私はトレーナーではなく船長なのだ。最高のセレブリティ、ヴィブロス嬢をもてなすのが私の使命！
出航してひと段落がつくと、ヴィブロスがそういえば、と口を開いた。
　
「でも船の免許持ってたなんて知らなかったよ～」

クルーズに誘ったときからワクワクしっぱなしだったせいなのか、今になって疑問が追い付いてきたみたいだ。
　
「ドバイで言ってたでしょ？クルーズしたいって」

沿岸部、ペルシャ湾をクルーズして夜の街を見たらきっとステキって。時間が無くて実現しなかったけれど、次行くときにはきっと……そう思い、なんやかんやで取ってしまった。空き時間にオンライン講習……今の時代便利だ。

「だからまあ、サプライズ！かな」
「わぁ……こんなお願いまで、聞いてくれちゃうんだね……」

彼女は珍しく静かになり、ボートのエンジン音がラウンジを支配した。港から出たので振り返ると、ヴィブロスは胸に手を当てて、どこか深みのある笑みを浮かべていた。

「そりゃ、貴方のためなら、なんだって」

でも私が見てるのに気づくとすぐ、いつもの明るさを取り戻し、隣の窓の方に身を乗り出した。

「ね、もっとスピード出る？」
「出るよ」
「ほんとっ！？じゃあお願い！」
「よーし……」

スロットルに手をかける。ヨットは穏やかにエンジンを鳴らし、30ノットの速度を目指して加速を始めた。ヴィブロスがかけた曲だろう、アース・ウィンド・アンド・ファイアが聞こえてくる。オーディオも良いの積んでるじゃん。
夏休み、なんだな。口が自然とハッピーな形に釣り上がった。

　†

「はい、オッケー」

大海原に出たと言ってもいいあたり。私は海をバックに、勝負服姿のヴィブロスを撮影していた。

「かわいく撮ってくれた～？」
「うん、バッチリ！」
「よしっ、これでおわり～！」

結果に満足そうなので、ウマスタの更新はこれで止まるのだろう。爪をカタカタ鳴らし、打ち込むのはハッシュタグか。

「でも、なんでわざわざ勝負服を？」
「えー、モーターヨットなんてすごいセレブらしいし〜」

くるりと回転し、カーテシーを一つ披露するヴィブロス。このスカートも、ウマ娘の勝負服基準だと長い部類だったりする。

「みんなに一番みてもらう格好がよかったし、デザインも海にピッタリだし！」

なるほど。青のマントが海に合いそう、と言っていたっけ。

「さあ、海に出たけどどうしたい？貴方次第だよ」　
「うーん、せっかくだし泳ぎたいな〜」

伸びをしながらそう言った。やはりというか、インナーが目立つ。出会った時よりは育ったとはいえ、そのウエストは心配になるほど華奢だ。つい目が行ってしまうのも意図したデザインなのか。
　
「船から離れないように気をつけてね」
「あ、あと釣りもしたい！シュヴァちに教わったからやってみたいっ」

……一度、見ていたのがバレた事があった。理由はわからない。けど、私はひどく焦ったのを覚えている。たぶんヴィブロスから見ても明らかだったろう。トレーナーが担当の体を気にするなんて普通なのに。
ただ、その時の光景が記憶になぜか焼き付いて、寝る前の暗い天井を前にした時なんかに蘇っては、私を困惑させた。
　
「いいね、このあたりなら何が釣れ……」

離した目線で救命浮輪の位置を確認して、またヴィブロスに向き直った時。見慣れたプリーツスカートが、丁度地面に落ちる瞬間だった。
ぱさり。見てはいけない物を見た気がした。

「な、なんで、脱いで」
「？」

脳に焼き付いた腰回り、その先……何の変哲もない、のに。　

「あ、言ってなかったっけ？これ、下は水着になってるの」

生地を引っ張ってみせると、なるほど伸縮性があるわけだ。

「一度こうやって泳い見たかったんだ〜♪」

ヴィブロスの顔は視界の上端にしか写ってない。

「もうっ、そんなり驚かなくてもいいのに〜」

衣装の上も脱ぎ去ってしまった。声色からして、いたずらっぽく微笑んでるに違いない。またバレた。そう思った。
　
「トレっちだってぇ、下に着てきてるんでしょ？」
「えっ」

安らぐ暇も与えられない。意識が自分の身体に向き直る。
　
「着てくれてるんだよね」
「それは、まあ……」

着なかったら残念がるだろうし、私のために選んでくれた品だし、海に出るし……。
誰への言い訳なのやら。しかし、こうやって確かにジャージとシャツの下に着てきた。

「恥ずかしがらなくてもいーじゃん、私意外誰もいないんだし！」

靴も上も脱ぎ終わったヴィブロスがずいっ、と近づいて、前のめりに私を見る。

「水着のトレっち見たいな〜」

私よりいくらか身長の高い彼女の、お得意のおねだりポーズを見上げた。
　
「……」

この子には敵わない。そして着てきたのも自分だ。
　
「わあっ！やっぱりカワイイ〜似合ってる〜！」

もうそんな年でもないだろうに、私は何を……？はじめて着たときもそう思った。だけど担当からの贈り物は無下にしたくない、姉妹で選んでくれたとなるとなおさら。
こうして、フリフリのセーラービキニを着る成人女性が誕生したのだった……。幸か不幸か、少し痩せるきっかけにはなったのだが。

「じ〜っ」
「なっ、なに……？」

こんなに天気がいい日なのに。あるはずのないスポットライトが全部私に向いているような感覚。その中、強烈に光るのが二つ。鮮やかな青紫が。

「お、泳ぐんでしょ？ほら……」

目を閉じずにはいられなかった。でも、次の瞬間。
　
「……えーい！」
「きゃっ！？」

固まった体が、空中に投げ出された。気づけば、世界は目の前でひっくり返って。
要するにヴィブロスと一緒に海に落ちた。
底の見えない海から浮上して、視界を確保しようと髪をかきあげる。
一番近い陸地まで約二キロメートル。それすら船に隠れれば、大海原のレンズに集約された彼女の笑顔。心の底から楽しそうな、あの笑顔。

「こら、やったな〜？」

文字通り冷えた頭じゃ、半ば無理やり感情が切り替わる。
　
「きゃ〜、トレっちこわーい♪」

きっと全部見抜かれていたんだ。その上で恥じらいを除いてくれたなら……私もまだまだ、だな。もっとしっかりしないと。
それにこの子の言うとおりだ。私たち、二人しかいないのだから。
フィットネス目的じゃない泳ぎがこんなに楽しかったなんて。何年ぶりかに思い出した楽しさも、ふたりきりの世界に引き込んでくれたこの子のおかげだ。

　†

とはいえ、若いウマ娘の体力には当然ついていけず、私は早々に上がり見学だけさせてもらっていた。監督責任を思い出したのもある。
ヴィブロスは本当に海が似合う。泳ぐ姿を見ると思う、ウマ娘じゃなければ、人魚に生まれていたのかもね、なんて。

「ふ〜疲れた」

ざぱっ、と音を立ててヴィブロスがデッキに上がってきた。
まただ。心臓が一瞬だけ止まるような気分だ。濡れた水着に反射する夕日がキラキラ光る。濡れた髪、閉じた目のせいで顔立ちが一層整って見える。
この子のこんな一面を、私が目の当たりにして良いのだろうか？

「ねえトレっち〜」
　
人魚だ。どうしようもなく、そう確信していた。

「トレっち？」
「あ、わわっ！はい、タオル」　
　
要するに、またジロジロ見てしまっていた。海を写した、見知った虹彩に視線がゆくまでは、それこそ夢中で気づかなかった。
頭を拭くタオルの隙から見え隠れする瞳が、ギラギラと輝いていた。

「ね」

どういうわけか、背筋が伸びた。
　　
「シャワーいこ」
「私はいいから先に……」
「いーから」

そうか、使い方。家にあるような物とは勝手が違うのだ、だから来てほしいに違いない。それでも、手を握る力の強さには、説明をつけられない。
今のヴィブロスには、有無を言わせない雰囲気がある。直接聞くなんてできない。　

「トレっちもっ」
「えっ、えぇ！？」

洗面所の角に位置するガラス張りの四角形に、背中から押し込まれる。

「あ……」

振り返ると、ぶつかりそうなほど近くにヴィブロスの顔。身を引くと、背に壁が当たる。

「ね、トレっち」

最初から逃場なんてないのに、彼女の腕が私を壁に繋ぎ止めて「逃さない」と念を押す。
　
「さわる？」　

小声の誘い。右手が細い指に包まれて、引っ張られる先。何度も釘付けになった、水着に包まれたウエスト。
理性って、音を立てて切れるんだ。知らなかった。頭の中で、こうやって。

「ひゃっ♪」

湿った生地を一撫ですれば、くすぐったそうな声。
それに釣られ上を向けた。大きくてかわいい目が細められて、これじゃあ人魚というより鮫だ。ヴィブロスのこんな顔、はじめて見た。
きゅっと音が鳴って、シャワーが水を私たちに降らせる。彼女の空いた手のしわざ。目の前の曲線は一層艶やかになって、余計に私を煽る。夢中で触った。細いくびれを確かめて、おへその下あたりまでの滑りを楽しんだ。ヴィブロスがかわいらしい反応をしてみせるごとに、脳みそが焼かれるみたい。
衝動でズタズタな意識の中で理性が立ち上がる。残された僅かな責任感とか、羞恥心とか。役に立ちそうなものを全部、奮い立たせた。

「ヴィブロス、ダメ、だよ、こんな……んむっ」

また目を合わせようと上を向いた時。大人の私の最後の一押しも、唇を奪われ止められてしまう。押しのけようにも、指を絡めてきて繋ぎ止められる。
鼻から空気を吸おうにも、シャワーの水が入ってくる。吹き込まれるのはヴィブロスの情だけ。――溺れている。私はこの子に、溺れてるんだ。

「っ……♡」

迎え入れてくれた、家族の顔が一人ひとり浮かぶ。しっかり者のヴィルシーナ、内気なシュヴァル、父親、母親。本物の家族みたいに迎えてくれたみんなを、無意識の海に沈めてしまった。残るのは甘えん坊で、私の大好きなヴィブロスだけ。
そうだ、せかいってもっと、単純なものでもいいんだ。好き。好きだよ。言葉にできないけど、きっと伝わってる。
ならもういい。繋いだ手を握り返して、開いてる方を細い腰に回した。ぎゅっぎゅっと、ヴィブロスも満足そうに握り返してくる。私はこの子が好き。この子も私が好き。なら、悩むことなんてなにもない。ただ口づけの快感だけに集中してしまおう。

「――ぷはっ」

潜水から戻るように、呼吸が再開する。目を開けて、焦点が合わないままあの子を見上げる。ありえないくらい鮮やかな瞳だった。

「唇柔らかいね、トレーナーさん」

そう褒められると、うれしかった。
世界は私たちの荒い息と、雨のようなシャワーだけに戻った。

「……ねえ」

ヴィブロスがシャワーを止める。

「こっちきて」

体も拭かず。手を引かれるまま、洗面所を出る。脚がふらつく、狭い通路の壁にぶつかる。
でも、どこに？船は狭い。最奥の部屋のドアまで、時間はかからなかった。

「ここって……」

口に出してしまった。振り返ったヴィブロスの目は、鋭く「そうだよ」って返すみたいで。
ごめんね、みんな。私たち家族ってだけじゃ、たりないのかも。
これから自分がどうなってしまうかを想像しながら、私は部屋に入り、後ろ手に扉を閉めた。