KAIMAKUは後回しにもしてもいい
忍殺みたいなもんだ

目覚めた其処は見渡す限りの鉄のガラクタ
転がり仰いだ、嫌に澄んだ青空の色はかつて見た景色とそっくりで
「あ…」
だがもう、あの日己の手を引き迎えた温かな笑みを二度と見ることは叶わないのだ
「───ちっくしょおおおおおーーーー！！！」

『まかせたぞ。鉄塚少年』

恩師の頼みに、最後に手を引き逃さんとした幼き命すら煤に塗れた掌から零れ落ちて…無力で空っぽな己の拳を何度も叩きつけて泣いた

その日…鉄塚クロウは全てを失った

生まれ育った故郷を、自らを導いてくれた恩師を"赤い絶望が焼き払った"
クロウは、恩師を見送り逃げるしかなかった。逃げて、逃げて、逃げて逃げて逃げて……気がついた時、何処かも知れないガラクタの海でただ独り生き残った
……自分だけがおめおめと生き残ったというのか

「…誰か、誰かいねえのか。生きてたら返事してくれ……誰でもいい！誰か、返事をしてくれよ！！」
かすかな希望に縋るよう、見渡す限りのゴミ山に投げつけた声は……小さなこだまだけを残して去っていった
「……ッ」

ｶﾗﾝ

「おいオマエ、人間だな！オレたちの縄張りで何してやがる…」
「あぁ？……って、何だテメェ…！？」
孤独に消沈しまるで気配を読み取れなかったクロウは、不意に敵意をはらんだ声を投げつけられ振り返り……途端にどっと冷や汗が出てひっくり返った
目に飛び込んできたのは……人語を喋る異形のモンスター
「で、でっけぇ鉄饅頭だァー！？」
「誰がテツマンジュウだテメー！オレの名は《カッキンモン》……オマエか、最近オレたちの縄張りを荒らしてるヤツは！」
「縄張りだぁ？ココが何処かすら知らねえんだよこっちは……口の利き方がなってねぇ饅頭だな」
「また饅頭言ったなトゲトゲ頭ー！くらえっ…《カンカン》ッ！！」
クロウが目の前の出来事に正気を疑い怯む暇もなく、カッキンモンがケンカ早く身体を跳ね頭部の盾を突き出す

「オラーッ！」
「ぐえーーー！？」
…が、ケンカで鍛え抜いたカンがクロウの身体を反応させて、盾に覆われぬ無防備な柔肌を躊躇なく蹴り上げたことでカッキンモンが吹き飛び瓦礫に突っ込んで目を回す
「あっっぶねぇ…何しやがるテメーっ！」
「こ、この人間つええ…」
「「「おいキサマー！おれたちの弟分に何しやがる！」」」
「ッ！仲間がいんのか…」
クロウとカッキンモンの間に割って入るように小柄な影が数体転がり現れる
「ゴロモン！」「ツノモン！」「プチメラモン！」
それぞれが律儀に名乗り上げ、カッキンモンを庇いながらクロウを睨みつける
いずれも人語を話す……が、やはりその小柄な風態はいずれも人間からはかけ離れたものばかり
「マジかよ、モンスターだらけとかやっぱココ地獄かぁ……！？」
「うん？"デジタルワールド"に"デジモン"がいるのは普通のことだろう…って、キサマぁもしかしてニンゲンだな！？」
「ねぇねぇアニキ、オイラニンゲンはじめてみたよ」
「でっかいねぇ…」

「バカっビビってるんじゃないおまえら、カッキンモンを守るんだっ！」
「デジタルワールド…デジモン？」
ゴロモンたちの会話の端々に現れた聞きなれない単語を独りごちる。それを鵜呑みにするならば…ここはクロウの故郷でもなければ、天国でも地獄でもない
目の前のモンスター───デジモンが住むデジタルワールドという異世界、という事になる
だがそんな荒唐無稽な話をサクッと飲み込めるほどクロウは頭が良くないし、何よりそんな与太話に本来なら付き合ってやれぬほどにクロウの精神はボロボロだった
「…なぁ、教えてくれねぇか」
「えっ？」
「俺は…生きてんのか？それとも死んでんのか？」
「えっ…」
「俺は、俺はどうすりゃいいかわかんねぇ…どうすりゃ……ちくしょう…ちくしょう」
「だいじょう…ぶ？」
「みんな死んじまった、全部燃えちまった…俺だけ、俺だけなんでこんなトコにいんだ…！」
崩れるように座り込み、額のバンダナをぐいと下げて蹲るクロウの姿にゴロモンたちも唯ならぬ悲しみを感じ取る

「……さっきはゴメン。いきなり殴りかかって」
「……気にすんな。俺も蹴っちまったからな」
ゴロモンたちの住処となっている鉄のガラクタで組まれた洞穴に招かれたクロウはしばらくしてからカッキンモンの言葉に口を開き、そして自らを受け入れてくれたゴロモンたちに自分の身に起こった知りうる限りを話した
「故郷が…怪物に燃やされた……」
その"赤い絶望"を聞かされた彼らは息を呑み震え上がっていた
「俺の恩師───《秋月さん》は、街に取り残された人たちを助けるために、炎に…あの怪物のところにたった1人でいっちまった。俺は秋月さんから託された子供の手を引いて……逃げるしかできなかった」
だが……街を抜けるための橋を目前にした時炎が大地を射割り、そこでクロウの視界は暗転した
そして気がついた時には……握っていた小さな掌は其処には無く
「……そうだったんだな」
「オマエらはずっとココにいんのか？」
「ああ、といってもカッキンモンは新入りの弟分だがな」

どうやらクロウと同じく、カッキンモンもまたこの鉄のガラクタの山にデジタマとなって埋まっていたところをゴロモンらが見つけ保護したらしい。なので記憶が全く無く、行くあてもなくここにいる
それからしばらく弟分でありながらその気質ゆえに兄貴分たるゴロモンらを守るために率先してこの住処の警護を買って出ていた、ということだ
「ケンカっ早くておれたちを守りたがるもんだから頼もしいんだか見てて危なっかしいんだか」
「でもゴロモン兄貴よりずっと勇敢でかっこいいよー」
「コラっ思ってても言っちゃダメー！」
「おまえらっ怒るぞー！」
「「ごめんなさーい」」
「まったく…」
「…お前はえらいなカッキンモン」
「おう。なんてったってヒーローになるからなオレは！」
「ヒーロー？」
「おう！何かわかんないけど、それだけは覚えてるんだ…誰かと約束したんだって」
「そうかぁ……俺は約束守れなかった。少しくれえケンカが強いだけで、何もできなかった大バカヤローだ」

重い沈黙が流れ、ツノモンが口を開く
「あっお腹空かないか？オイラなんか食べ物もってくるよ、ニンゲンの口に合うかわかんないけど」
「えっ、いや別に…」
「まってろよー」
急足で住処を出ていくツノモンを引き止めようとするが、ゴロモンが目線でそれを制す
「腹が減ると余計にかなしいぞニンゲン」
「…クロウ、鉄塚クロウだ」
「クロウ、しばらくここにいていいぞ。少なくともお前を責める奴なんて誰もいやしない……おれたちも"仲間を亡くして"ここにいるんだ」
「え…」
「だから少しは気持ちがわかる。それでもひとりぼっちじゃどうにもならない事はたくさんある、だから支え合って生きてる。…兄貴分としてデジモンだろうとニンゲンだろうと辛いやつがいるなら、支えてやるべきなんだとお前に会って思ったよ」
「ゴロモン…すまねぇ」
「たまには兄貴分としての威厳を見せないとな！いい事言っただろ？」
「「かっこいいー！」」
「ハハハ…」
そこでようやくクロウの緊張が抜けて小さな笑みが溢れた。それに安堵したのかゴロモンがつぶらな瞳を伏せて頷く

「う、うわあああああっ！！」

「「「「！？」」」」


「ツ、ツノモンー！」
「助けて…兄貴！」
「オオ？こんなトコにいたのか…ここいらでデケェ顔してるヤツがいると聞いたが、なんだよ幼年期デジモンじゃねーか笑わせるぜ」
ツノモンを蹴りあげて不気味に笑う鬼……オーガモンが現れた
「きっとアイツだ。おれたちの縄張りを荒らしてたのは…けど、成熟期…うそだろ！？」
「はやく逃げなきゃ…！」
「フッ、ビビりやがって。んじゃ今日からココはオレの縄張りだ…文句あんならかかってこいよチビども！」
鬼。絵本の中にいたようなあの鬼だ
目の前に立ちはだかる本物の怪物…その気迫に、今までのどのケンカよりもクロウの血の気が引き、息が詰まる
命の危機を全身が叫んでいる

「あれも同じデジモン…なのか？」
「おれたちより"進化"したデジモンだ。…ダメだおれたちじゃ勝てない」
「マジかよ…」
「ヒイイ…」
───だがその時、1人のデジモンが怒りをあらわにする
「よくも…よくもツノモンを！」
傷ついた仲間のために、カッキンモンはただ1人オーガモンへと飛び出す
「待てカッキンモン！」
「みんなに手を出すなァ！」
「邪魔だ！」
「ぐああっ！」
「カッキンモン！」
ゴロモンらの呼びかけにぐったりとしたまま動かないカッキンモン。地力が違いすぎる。
眼前に影が伸び
「次はてめえらかザコども…うろちょろするんじゃねえぞ」

「やめろーー！」
グワリ。皆を庇うように前に出たゴロモンへ腕を振り上げ吐き捨て
「綺麗に潰せねえからな」
鬼が笑う


その姿が、クロウの記憶の影を呼び起こし…逆鱗に触れた


「───オイ」
「あ゛ぁ？」
「次は俺が相手んなってやる、鬼野郎」
「…ッハハ、テメェニンゲンだなぁ？そんなヤワな力でデジモンに敵うつもりかよ！」
「知るか、ボケェ…！」
「く、クロウやめろ…！」

ミシミシと全身の筋肉が軋む。交差して受け止めた腕に激痛を運んでくる。……その"痛み"がクロウの意思を目の前の現実に引き戻す
「痛え……」
───だが、秋月さんが立ち向かった恐怖や痛みに比べればこんなもの大した事ねえハズだ
だからこそ……『許せない』。そんなものを彼に、自分に、関係のない無差別な人たちに押し付けたあの赤い絶望が。あの怪物が
「しゃらくせぇ…！」
ならばとオーガモンがもう片腕に持て余していた棍棒を大きく引き絞り、眼下の人間へと打ち下ろす
「だったらニンゲン、テメェから…死にやがれー！！」
「死……」

───秋月さん…俺は、アンタの仇が討ちたい

「死ィ…！」

───だが今は……コイツらを護れるだけの、ちっぽけな気合いを俺にくれ！

「死んで………たまるかァァァァァアーーーッ！！！」
「グワァァァァー！？」
その瞬間クロウが吠え、棍を掻い潜りオーガモンの顔面へと薄汚れた拳を渾身の力で叩きつけた

長すぎるんでここで一旦オワリ
あとはtxtでヨロシク！！！

なんだい今日はやけに力作が来るが…！

かっこいいKAIMAKUはいつ来てもいいもんだからな！

仕事終わってからふと書くかぁってなってダダーッッと仕上げさせていただいた
おれたちは胡乱に脳を焼かれ過ぎた…

それはそれとしてバーベキュー…バーベキュー？
よくわからんがまた始まったな！そっちもスプシ書かなきゃぁ

いい…