「ブルコモンちゃん！ 
 今日もひとりで買い物？ 偉いわねぇ」
「おまけにアイス、付けておくよ」
「うちの八百屋を贔屓にしてくれて、ありがと！」
 商店街の人々が、デジモンである彼をかまう。
 言葉と商品を受け取って、彼は買い物袋と共に帰宅した。


「ただいま戻りました」
 玄関扉を開け、一声を家にひびかせるが、返答は無い。
 いつも通りだ。


 帰ってきたのは、都内のマンションの一室。
 構造はありふれた3LDK。
 デジモンであるブルコモンは、氷の足を、アルコールペーパーで拭いてから上がる。
 靴は、子ども用のスニーカーのみ。
 家の持ち主は、ずいぶん帰っていない。
 生活費を振り込んでくれるだけの存在となって、久しい。 


「よいしょ……」
 彼は廊下を歩き、リビングまで進む。
 買い物袋をテレビ前に置くと、昼食の準備を始めた。
 背の高さが足りないので、椅子に登って包丁を振るう。


 トマト、アボカド、レタスを切り、サラダに。
 8枚切り食パンを溶き卵に浸けると、ハムとチーズをたっぷり挟み、両面を焼く。
 ブルコモンはその上に、彩りとして乾燥パセリを散らした。


「完成」
 キッチンに響く声は、成長期らしく幼さあれど、落ち着いている。
 
「さてと」
 ブルコモンは"もう一仕事"するために、椅子を降りて廊下に向かう。
 部屋を2つ通りすぎ、たどり着いたのは1つの扉。
 『たくとのへや！』との看板が下げられている。
 彼はノックせず、目的の扉を静かに開けた。


「……」
 部屋の中は、ブルコモンが日々掃除をしているおかげで片付いている。
 壁にはデジモンのポスターと、十年前のカレンダー。
 本棚には漫画と、小中学生の教科書、そして『巌窟王』が並べられている。
 別の棚には、アニメのBlu-rayディスクも立てかけてあった。
 学習机の上にはタブレット、日記、ノート、デジタル時計、アロマディフューザー。
 
「よく眠れるように、柑橘の香りにしたんだった」
 ブルコモンが小声で呟く。
 彼の主"たくと"のために香りを選ぶのは、デジモンの楽しみのひとつであった。


 香り漂う部屋、隅のベッドで眠りについているのが。


「……匠人（たくと）」
 ブルコモンの主こと、"幸場 匠人"である。
 現在、寝息も立てないほどに深く眠っている。


「……匠人」
 デジモンは匠人の寝顔を見るのが好きであった。
 16歳の少年、右腕には包帯を巻いている。
 服装はパジャマだ。


「……匠人」
 群青色の髪、閉ざされた目蓋、起床時とは違い、固く結ばれた唇の形を眺める。
 そのデジモンは思った。『ああ、起こしたくない』と。
 けれどもされども、起こすのは主との約束であるがゆえ、騎士気質のあるブルコモンは匠人の体を揺さぶる。
 冷たい爪で、優しく。


「匠人、約束の時間になりました。
 起きてください、ご飯もできてます」
「……」
「匠人？」
「──油断したなぁ！ ブルコモン！」
 目蓋が開かれ、藤色の瞳にいたずらっぽい光が宿る。
 そして突然にデジモンに抱きつくと、笑顔を見せた。


「俺のこと、寝こけてるって思っただろ！」
「思ってました！ 離してください！」
「ご飯作る音がしたから、それで起きちゃったんだよねー」
「ああっ！ ごめんなさい！
 静かにやったんですけど……」
「怒ってない、怒ってない！
 いつもありがと！」
 つまりこれは、感謝の抱きつき。


「離してくださいってば」
「ごめん！」
 明るく言いながら、匠人は腕をほどいた。
 そして肩を回すと、机の上、デジタル時計をにらむ。


「予定通り、12時間睡眠を取った」
 声色は先ほどまでとがらり変わって、相方の氷のデジモンより冷ややかだ。


「顔と歯を洗って、ご飯を食べるよ」
「おトイレも忘れないで」
「そうだね、デジモンも人間もトイレは大事だ」
 匠人は二面性が激しい、砂漠のような男と評せる。
 明るく情熱的な昼の面と、冷静に自分を管理する夜の面。
 匠人は、自分のパートナー以外には、夜の面を見せようとしなかった。


「少し待ってて、ブルコモン」
「ご飯をテーブルに並べるの、手伝ってくださいね」
「もちろん」
 主の豹変には慣れているデジモンは、先にリビングへ向かった。




 匠人は着替えず、パジャマのまま。
 同じテーブルについて、食事が始まる。
 カラフルなサラダと、黄色い料理は目に楽しい。




「今日のご飯も凝ってるなぁ。
 これ、なんて料理？」
「モンテ・クリストです、匠人」
「へー」
 匠人はナイフとフォークで、ブルコモンは手掴みで食べ進めていく。


「モンテ・クリスト……巌窟王ってこと？
 あのダークヒーローの」
「お好きですよね？」
「へへっ、大好き。
 でも俺が目指してるのは、もっと日当たりの良い、王道の……」
「卵とチーズ、ハムで栄養満点です！」
「ブルコモン、お料理好きだよね。
 シェフにでもなったら？」
 ナイフがパンを切り開くと、とろけた黄色の中身が皿を彩る。


「私より料理の腕が立つデジモンは、いっぱいいますから」
「じゃあ今は、俺の専属シェフさんなんだ」
「……んん。
 （デジモンを喜ばせること、しれっと言ってくるなぁ）」
「温かい料理、好きだな」
 匠人は目を細めながら、モンテ・クリストを口に運んでいく。


「うまーい！」
「ありがとうございます」
「いつもやってもらってるから、お礼、忘れないようにしないと」
「……テレビでも着けましょうか」
 ブルコモンは『このままだと誉め殺しにされる』と察知し、匠人の目を画面に向けさせる。
 お昼のニュースが流れ出した。


「都内の行方不明届けの数が、1000を越えたことを、警視庁とデジタル庁が発表しました。
 両庁は『デジタルワールド関連』だと判断し、合同調査に当たっています」
 暗い話題だ。


「今この瞬間も、困ってる人がいるんだよな」
 響く金属音の正体は、匠人がナイフとフォークを置いた音。


「……"マインドオブハピネス"の活動時間、増やそうかな」
 口に出したその名は、匠人の別の姿だ。
 デジタルワールドを飛び回り、人を救い、子の涙を拭う鎧のヒーロー。
 匠人は"彼"になり、活動を始めてから、何人もの子どもを助けている。


「だめです！」
 ブルコモンの口から、強い言葉が出た。
 
「……なぜ？」
 匠人の藤色の瞳から、熱が消える。
 そしてブルコモンの爪に指を置くと、表面を撫で始めた。


「うう……あう……」
 主の豹変に慣れていても、突然に触れられてはデジモンも恥じらう。
 けれど、意見を伝えるべく、口を動かした。


「今でも、1日20時間以上活動しています。
 これ以上時間を増やしたら、匠人、し、死んじゃ……」
「ヒーローは死なないよ？
 死んだとしても、皆の声で息を吹き返す」
「そ、それは"おはなし"のヒーローです！」
 ブルコモンは逆に、匠人の手を握り返した。


「デジモンだって、ご飯を食べ、トイレに行き、眠らないと死んでしまうんです！
 匠人も同じです！ 分かりませんか？！」
「……」
 言われた方は目を一旦閉じると、息を吐いた。


「そうだね、マインドオブハピネスで活動しすぎると、お前に負担をかけてしまう。
 パートナーに無理させるのは、良くないことだ」
 彼なりに納得がいったようで、目が再び開かれる。
 明るい瞳、深刻な色はない。


「ご飯たべたらさ、もうひとねむりするよ。
 今週、頑張りすぎちゃった。
 四徹は……キツイ～……」
 へなへなとした表情の主を見ながら、ブルコモンは内心考える。


（もっとちゃんと、匠人を休ませないと。
 どんな手を使ってでも……）
 氷の爪でモンテ・クリストに触れれば、少し冷めていた。


 匠人は、食後のルイボスティーを入れる。
 双極性障害を患っている彼にとって、カフェインのある飲み物はご法度だったり。
 カフェインと脳の特定の部分が結び付くと、不安を強く感じてしまうのだ。


 お茶が入るまでに、ブルコモンは準備をする。
 プラスチックのケースから、大量の錠剤、料理以上に色とりどりの物を取り出し、机の上に並べる。


「匠人、お昼のお薬ですよ」
「今日も沢山だなぁ。
 薬でお腹が膨れちゃうよ」
「錠剤10種、漢方薬がふた包みです」
「漢方薬、嫌い～」
「口直しにアイスあげますから……」
「がんばる～」
 匠人は一粒飲むごとに首を振り、唇を歪めたが、ブルコモンの励ましもあって全種類飲み終えた。


「薬、減らないかなぁ」
「お医者さんが匠人を想って、出してくださるんですよ」
「だけどもさぁー」
 不満を言う彼の姿は、年齢より幼く見えた。
 ……これらの薬は、匠人が患っている『発達障がい』と『双極性障害』の症状を抑えるもの。
 精神を安定させるものもあるし、眠りを導く薬もある。


「アイスどうぞ。
 寝る前には歯磨き、ですよ」
「はーい」
 これではどっちがデジモンか分からない。
 ブルコモンは、かいがいしく匠人を世話していた。
 ……うんちの世話は、流石にしたこと無いが。




 1人と1匹は、匠人の部屋に戻る。
 まだ昼過ぎだが、匠人は寝る予定だった。
 四日間、徹夜で動き続けた彼の体が、とにかく眠りを求めていた。
 しかし、精神はそうではないのが困りもの。
 興奮状態の精神を落ち着け、眠らせるため、匠人には薬が必要なのだ。


「今日は何の香りにしましょうか」
 ブルコモンが聞く。
 アロマを焚いているのも、匠人が良い睡眠を得られるようにするためだ。


「前と同じで良いよ」
「では柑橘を」
「おー……さわやか……」
「まだディフューザーを起動していませんよ」
 少しだけ笑いながら、両者は会話する。


「私はリビングで休みますね」
 と言って、出ていこうとしたデジモンを。


「待って、ブルコモン。
 寝ずにご飯の片付けするつもりだろ」
「うっ！」
「デジモンも寝ないと、体に悪いんだぞ！」
 と言って、匠人が引き留めた。
 起きた時と同じく、ぐいと抱き寄せる。


「でも私、ひんやりしてるから。
 だっこしたままだと、匠人がねむれ……」
「だいじょうぶだいじょうぶ！
 薬、飲んだから！」
 笑う匠人の態度は、年齢より幼く見える。
 精神の発達が鈍いので、彼は同じ年頃の子ども達の誰より、純粋なままだった。


「もう……匠人はわがままだなぁ……」
「わがままでごめんね」
「怒ってないですよ」
「ありがとー」
 ベッドにばったりと倒れ込んで、かけ布団に両者は潜る。


「おやすみ、ブルコモン。
 また12時間後に」
「おやすみ、匠人。
 また……」
 ひとときの別れの挨拶から数分後、匠人はすーすーと眠ってしまった。


（……）
 目を閉じたブルコモンは、夢を前に夢想する。
 それは──自分と匠人以外の全ての命が消えた光景。


 買い物をした商店街も。
 歩いてきた道路も。
 帰ってきたマンションにさえ、命の気配は無い。


（ああ……）
 空想の空を仰ぎ見て、彼は思う
 なんて『平和な世界』だろうと。
 子ども達の行方不明事件も無くて、デジモン同士の争いも無い。
 匠人が"マインドオブハピネス"に変装することも無い。
 ただ、どこまでも静かで、美しい廃墟に世界が生まれ変わった。
 
（もし、そうなったら……）
 ブルコモンは考える、理想の先を。


（匠人と手を取り、ずっと遊び続けよう）
 やがて空が曇り、雪が落ち始め。
 全ての廃墟が白く染まるまで、1人と1匹でくるくる踊るのだ。
 理想の中で、デジモンは会話まで思い浮かべる。


『匠人、私、幸せです。
 だってだって永遠に、匠人はどこにも行かなくて良いんだ』
『ブルコモン、俺も嬉しいよ。
 これからは、モンテ・クリストだけを食べて生きていこう
 薬なんて、全て捨ててしまおう。
 そしてずっと、ずっと……』
 夢の中に雪が積もっていく。
 色とりどりの錠剤が、白の上へ撒かれた。
 夢想するデジモンの脳内も、雪に覆われていく。
 
 ブルコモンはパートナーの手を取り、夢の中で踊る。
 『これ』が永遠でないと知っていて。


 ──空は鉛。
 夢の廃墟は、全て白く。
 ただ踊る足音だけが、小さくサクサク響いていた。