身体が軽い。最っ高のコンディションだ。今なら誰だって抜き去ってみせる。
だけど、油断は厳禁。目前に迫ってるレースに備えて、この調子を維持しなくちゃ。
……ボクのトレーナーが、ボクのために、ずっと頑張ってくれてるんだもんね。
でも、ちょっと慢心しちゃうかも。
……だってトレーナーと一緒なら、誰相手でも勝ってみせるから！
「はっちみ〜はっちみ〜」
上機嫌に鼻歌を口ずさみながら、廊下を歩く。
今日は久しぶりのお休みだ。何して過ごそうかな。
友達と遊びに行ってもいいかな？最近カラオケ行ってないし、誘ってみようかな？
……後は……トレーナーと、デート……とか。
「テイオー！！」
浮かれに浮かれたボクを呼ぶ、切羽詰まった声。
思わず肩が跳ねちゃうくらいびっくりして、慌てて振り向くと、会長が居た。
息を切らして、肩を上下に揺らす会長。
普段のクールで頼れる会長らしくない様子だった。
「な、なになに！？どったのカイチョー！」
駆けよって、疑問をそのまま口にしてみる。
「テイオー！君のトレーナーは何処に居る！？」
聞かれたのは、ボクのトレーナーの所在地。
「えっと、ごめんねカイチョー。ボクもわかんないや……」
珍しく、トレーナーとは朝から会ってなかったから、ボクにもわからない。
まぁ、いざとなったらケータイで呼べばいいし、気にはならないけど。
そう伝えると、会長は汗を一つ垂らして。
「……テイオー」
怖い顔をして、ボクの肩を掴んだ。
「カイチョー……？」
「すまない、聞いて欲しい事がある」



トレーナーは、いつもみたいにトレーナー室に居た。
「トレーナー！！」
全力で走って、切れた息。肺が空気を求めて悲鳴を上げてる。
だけど、そんなの気にせず叫んだ。
「辞めるって、どういうこと！？」
……会長がボクに聞かせたのは、二つ。
ボクとトレーナーの、認識の食い違い。それを確認するためにトレーナーを問い詰めたという事。
そして、もう一つ。
トレーナーが、ついさっき、辞表を提出したという事。
信じられるわけ無かった。
だって、ボクとトレーナーは、恋人同士だもん。
次のレースだって、絶対に勝とうって言ってたもん。
辞めるなんて、ありえないよ。
……でも、会長は、すまないとしか言ってくれなくて。
顔を伏せて謝る会長をそのままに、思わず駆けだした。
不安が胸をぐちゃまぜにして、走るペースだって乱れに乱れて。
それでも、一秒でも早く会いたかった。
会って、確かめたかった。
そうして走って、会ったトレーナーは、リュックに私物を詰めていた。
……なんで、そんな事してるの……？それじゃあ、まるで本当に……。
疑問が頭を支配してる。でも、切らした息の反動が返ってきたせいで声が出ない。
「誰から、聞いたんだ」
胸を押さえて息を整えていたボクに、トレーナーがそう聞いた。
……息を忘れた。自分の鼓動が、嫌にハッキリと聞こえる。
「……どう、して？」
「知ってる人……理事長は無いだろうし……」
呟くボク。呟くトレーナー。
「どうして、否定してくれないの……？」
笑って否定してよ。テイオーとずっと一緒に決まってるって言ってよ。
願いも混じったボクの質問。それに、トレーナーは答えてくれなかった。
……うぅん、トレーナーは答える代わりに、ボクから視線を逸らした。
きっと、それが答えなんだ。
足がグラグラ。地面がグラグラ？ちゃんと力入ってる？わかんないや……。
「……ボク、何か、ダメだった……？」
ボクの口から、うわ言みたいに、小さく漏れた。
「……テイオーのせいじゃない」
トレーナーは、ボクを見ずに言う。
……そんなの……信じられるわけないじゃん……。
「だ、ダメなとこ、言ってよ！ボク、直すから！」
「……」
黙るトレーナーに、言葉が躓く。視界が滲む。
「隠さ、ないでよ……どんなことだって、受け入れる、から……」
縋りつくように、トレーナーに言い続ける。
「ボクたち、ずっと一緒だったじゃんかぁ……！」
それでも、トレーナーはボクを見ない。
……ボクの言葉は、届かなかった。



……やだ。
「……トレーナー」
やだよ、いやだ。
「ボクは、トレーナーが好き」
別れたくない。離れたくない。
「他の誰より好き。カイチョーより、好き」
トレーナーじゃないと、やだ。
「ずっと、大好きだよ……！」
想いの全部を、トレーナーに告げた。
これが全部。ボクの全て。トレーナーが大好きでいっぱいの想い。
「……ごめん」
……ダメ。
トレーナーは、顔を伏せて、たった一言。
胸が、痛い。ズキズキと痛い。
レースが終わった後の痛みなんか、比にならないくらい、痛い。
……服の下に隠れてるトレーナーから貰った指輪のネックレスが、胸に触れる度に、痛みを増していく。
「う、うぅ……」
トレーナーとの思い出が、二人で見た光景が、胸をぐちゃぐちゃにしていくんだ。
「うぁあああ……！！」
……涙が、止まらない。
涙が溢れて、嗚咽が止まらなくて。
「……俺は、どうしようない奴で、分不相応のバカな奴だけど」
そんな状態なのに、トレーナーの声は、ちゃんと聞こえた。
「ごめんな、テイオー」
ダメだよ、ボク。聞かなきゃ。トレーナーの、言葉。
流れ続ける涙を拭って、何度も拭って、トレーナーを見る。
どうにか見えたトレーナーは、いつもの困り顔。
……じゃない。違う。
「……それでも」
今にも泣き出しそうな、顔。
「それでも、俺はテイオーが好きだ」
苦しんでるみたいに顔が歪んで。
トレーナーの目から、ボクと同じ雫が落ちていく。
「やっぱり、テイオーが大好きなんだ」
トレーナーが、ボクを見つめて、そう言った。



……迷う事なんて何も無い。
トレーナーの胸に飛び込んで、思いっきり抱きしめた。
言葉じゃ伝わらない想いを伝えるんだ。それでも良いって伝えるんだ。
「トレーナー！」
抱き着いたボクに、腕が回る。
それは、強く、強く、ボクを抱きしめて。
ボクも、離す気なんて無かった。
密着して、何処にも逃げ場なんて無い。
いつか、ボクを迎えてくれたこの場所で、ボクは言うんだ。
「ボクも、大好きだよ……！」
涙を隠さず、拭う事もせずに、胸の中でトレーナーを見上げる。
……あの時と同じ、トレーナーの笑顔。ボクが恋をした、微笑み。
だけど涙が、ボクの顔に落ちた。
涙と涙が、混ざって。
「俺も、テイオーが大好きだ」
このまま、全部一緒になりたい。なんて、考えたんだ。



その後、トレーナーは色々あったみたい。
理事長に謝りに行ったり、会長にも謝りに行って謝られたり。
……なんで会長に？とも思ったけど、二人にしか通じない事もあるんだろうなって思う。
他にも、トレーナーが後を任せてた別のトレーナーと話してたり。
そのトレーナー曰く、押し付けるように頼まれてたみたいで。
ボクのトレーナーは、もうずっとへーこら頭を下げてばっかだ。
……でも、いいんだ。
「トレーナー！」
「ん？テイオー、どうした？」
ちょっとの掛け違いのツケが今来たんだって、トレーナーは言ってた。
なら、このツケを払い終わったなら。
「色々片付いて、レースも終わったらさ！」
きっと……ううん、絶対に！ずっと一緒だから！
「またデート、しようね！」