待ちに待った卒業式の日、今日こそトレーナーにボクの思いを伝えるんだ わがまま言って卒業式の後に砂浜に来たけど、やっぱり緊張しちゃうよ… ボクは今どんな顔をしているんだろ、いつも通りだといいな 「にしてもテイオーが大学なんて意外だな、何か夢でもできたのか？」 「ううん、特にないから探しに行くんだ」 「そうか、じゃあ見つけたらまた連絡してくれよ」 他愛もない会話のせいで本題に入れないよ…こういう時はなんで寡黙じゃないのかな 「大学入ってからもちゃんと勉強するんだぞ、遊んでばかりじゃ…」 「あ、あのさトレーナー、ボク伝えたいことがあるんだ」 「…なんだ？」 心臓がレース中みたいにバクバクしてる、でも伝えるって決めたんだ 「ボク、トレーナーがす…好きなんだ…だから…その…結婚して…ください」 つい緊張で変になったけど、まあ結果オーライだよね でもこれでトレーナーはボクのもの… 「…ごめん」 「……え？なんで…」 そんな…やめてよ…こんな時に冗談なんて… 「…情けないけど、前の担当が忘れられないんだ…思いを伝えられなかったから…余計に。 本当にごめんな、テイオー。諦めてくれ…」 ボクは一瞬で頭が真っ白になって、気づいたころには泣き崩れていた。 そういえばボクに話してくれてたな…前の担当はボクよりずっと大人で、いつも冷静で、たまにすごく甘えてくる。 名前は教えてくれなかったけど、すごく強いウマ娘だって。 …でも諦めたって言ったじゃん…ボクが大人になったら迎え入れてくれるって言ったじゃん… 「…寮まで送るよ」 最後の送迎ぐらいちゃんとしたかったけど、結局寮に着くまでずっと泣いちゃった… トレーナーの最後の言葉もあんまり聞こえなかったし、最悪だよ… 部屋に入るともうそこは入学したときみたいな状態だった。 そりゃそうだよね…寂しいけど、もう卒業なんだ… 明日は残りの荷物を運ばなきゃいけないし、お母さんも迎えに来るし今日はもう寝よう …やっぱり眠れないよ、トレーナーの姿が浮かんで苦しかったことなんか今までなかったのに…明日からはもう会えない、明日からはもう一緒にトレーニングできない、明日からはもう…涙で枕を濡らしながらそんなことを考えていると、いつの間にか朝になった。 お母さんはボクの真っ赤な目を心配してくれたけど、大丈夫って答えるしかなかった。 そんな状態でも時間はどんどん進んでいく。 いつのまにか荷物は運び終わって、いつのまにか実家に着いて、いつのまにか一人暮らしの準備をしてる。 でもその間にボクは考えたんだ、大人にならないといけないって。 正直トレーナーのことが諦めきれないのもちょっとあったけど、18歳にもなって子供みたいって言われるのが恥ずかしくなってきたんだ… そこからはもう大変だった。 まずは一人称、子供っぽいボクから私に変えた。なんだかカイチョーみたいだけど、これも大人になるためなんだ…がんばれボク…じゃなくて私！ あんまり興味なかったメイクとかファッションも勉強した。メイクは正直慣れないけど、違和感がない程度には出来てきた。服に関してもちょっと高いものを買ってみたりした。 そして髪。今まで結んでいたけど、下ろしたままでも似合うようにしてもらった。もちろん大人に見えるように。 他にも言動とか、交友関係とかいろいろ頑張って、たまたまだけどモデルもやった。 でも運命は残酷だよ、胸はどうしようもなかったんだ。 そしていつからか外を歩いていても声をかけられなくなり、皆はあの頃のトウカイテイオーではなく、一人の綺麗なウマ娘として私を見ていた。 友達もそれなりに居る、正に私が願った通り、幸せな毎日のはずだった。 でも何かが足りない、何かが引っかかる。 なんで？私は大人になったのになんでこんなに苦しいの？ 夢を探しに来たのに、このままじゃ… 「うわぁ！」 悩んでいるといきなりスマホが鳴った。 画面を見るとマックイーンだった。そういえば卒業して以来会ってない… 「もしもしテイオー？今度の有マ記念、一緒に見に行きません？」 「あ…うん。いいよ」 「良かったですわ。他の方達も来ますから、寝坊しないでくださいね」 「…マックイーンはさ、夢とかある？」 「どうしましたの？急に…」 「いいから」 「…そうですね…夢というよりは目標ですけど、私のトレーナーだった方のサブトレーナーですわ」 「サブトレーナー…ありがとうね、マックイーン！」 「…それでは切りますわよ」 「うん。じゃあね」 …そうだったんだ…私は決心したときからずっとトレーナーに未練を抱いていたんだ… ごめんね、トレーナー。私の心はまだ子供だったみたい。 でも今の私はそばに居ることができるだけで嬉しいんだ。 待っててね。私はトレーナーを手放す気なんて毛頭ないから。 あれから3年とちょっと経った。この3年の間に私は大人になるための努力を続けたのはもちろん、トレセン学園のサブトレーナーのライセンスも取った。 全てはトレーナーのそばに行くため、他のウマ娘に取られないように守るため、その一心で頑張ってきた。 そして迎えた人生五度目の卒業式。そりゃあ寂しいと言われれば寂しいけど、高等部の時には遠く及ばない。 大学と美容とサブトレーナーの勉強をしてトレーナーとの日々を妄想する毎日だったから正直無理やり色づけたような大学生活になっちゃったな… でもそんな日々は今日で終わり。また新しい所へ引っ越すのもあるけど、なにより明日から見学の名目で学園に立ち入ることが許されてる…だからトレーナー、あと少しだから待っててね… 翌朝、早速私はトレセン学園に来た。 当時と全く変わっていない校舎やグラウンドに私は懐かしさを覚えている。 でも…来たのは良いけどなんか顔見知り多くない？マックイーンにマヤノにネイチャ…他にも少しいたけど…とりあえず皆トレーナーが大好きなんだね その後は少し挨拶と談笑をした。皆元気そうだし、変わった私を覚えてくれてたのは嬉しかったな…ウララちゃんに関しては誰なのか分かってなさそうだったけど。 とはいえ私含め皆がここに来た理由は挨拶と談笑じゃない。本番は言わずもがなこれから始まる自分の(元)トレーナー探し。 やがて談笑を終えると皆示し合わせていたように学園内に入っていった、もちろん私も入ってトレーナーを探しに向かう。 高等部の頃の私と比べると髪型も変わったし、身長も何故か少しだけ伸びた。なにより今はメイクもしてるし、トレーナーは気づいてくれるのかな… そんな不安な気持ちを抱えながら私はトレーナー室の扉の前に着く。 一回深呼吸し、扉を開け、そしてトレーナーと目が合った。 トレセン学園に来たばかりの頃、俺はあるウマ娘のトレーナーとなった。 名前はシンボリルドルフ、後に皇帝と呼ばれるほど強いウマ娘。正直俺が担当していいのかと困るほどに。 来たばかりで右も左も分からない、トレーニング内容も確証を持てないし、彼女の可能性を潰さないようにするのが精一杯だった。そんな状態でも、彼女は俺に付いてきてくれた。 最初の方こそ距離感はあったが、トレーニングやミーティングを重ね、一緒に勝利の喜びを分かち合い、たまにお出かけもしたりする日々が経つにつれその距離感はなくなった… 距離感0の彼女の甘え方に最初は困惑したが、案外次の日には慣れていた。 やがて関係性は結婚を考えるほど親密になり、彼女も白星を重ねていく。俺としてはこれ以上ない幸せだった、でもその幸せは長く続かなかった。 ある卒業が近い日の事だった、彼女の父親が訪れてきたのだ。 要点だけをまとめると、許嫁があるからもうそういう付き合いはやめてほしい、もし続けるのなら君に厳しい処分を下すとのこと。 今思えば最後のチャンスだった。 本当は嫌だと言って、後ろにいる涙目の彼女に大丈夫と伝えたかった。 確かに彼女の家は厳しい家庭だし、説得は難しいかもしれない。しかしやってみなければわからない、そんな正解かもわからない僅かな希望に賭けたかった。 でも俺は情けないことに怖気づいてしまい…了承してしまった。 …まだ明るい太陽が差し込む部屋に居た彼女の泣き顔は今でも忘れられない。 あの日以来、彼女との関係性はまた最初に戻ってしまった。 しかしレースがもう無いにもかかわらず、彼女はトレーニングに毎日来てくれた。むやみに会話ができなかったため雰囲気は重かったが、俺は彼女の顔を見れるだけで幸せだった。 …多分だけど彼女もそうだったと思う。 そんな残りの日々を噛み締めて、ついに卒業式がきてしまった。 ――卒業式の終わり、俺はトレセン学園の正門付近の壁と車道の間に立っている。 せめてもの情けなのだろうか、最後を比較的近くで見届けることを許された。 さて、卒業生が出てきた。俺は正門に近づき、遠くで見ても分かるくらいの人だかりを確認した。 まあルナは生徒会長なんだし当然だよな…俺とは大違いだよ…ははは… …もっと一緒に居たかったけど、仕方ないよな… だめだ、涙が出そう…でも最後はちゃんと見届けるんだから我慢だ 彼女が正門に近づくにつれて、だんだん表情が見えてくる。それは泣きながらの笑顔で、少し悲しみを含んでいるような表情だった。 …見ていると心苦しいな…やっぱり元の場所に戻るか… そしてとうとうこの時、別れの時間がきてしまった。 在校生は正門前で止まり、卒業生は正門をくぐっていく。 「今までありがとう、トレーナー君」 「あぁ、卒業後も頑張れよ」 そんな最低限の会話を交わした後、彼女は俺の前に止まっていた車に乗った。 こんな結末になるんだったら、もっと一緒に居てあげれば…もっと話してあげたら…もっと愛情を伝えてあげたら… 今までの思い出が蘇り、今更どうしようもない後悔が俺を襲ってくる。 …そういえば…ちゃんと面と向かって愛してるって言ってなかったな… そう思った瞬間、車の後ろの窓が下がった。居るのはもちろん彼女だ。 彼女は俺に向かって微笑み、口を開いた。 あ　い　し　て　る 口パクで一文字ずつ確かにそう言った後、車はすぐに発進してしまった。 「ルナ…待ってくれよ…俺はまだちゃんと…ちゃんと伝えられてないのに…行かないでくれよ…」 確かに聞こえた愛の言葉を聞いた瞬間、我慢していた涙が一気にあふれ出してしまい、俺はまだ人やウマ娘が大勢いる中で咽び泣いた。―― それ以降、俺はずっと後悔している。いや、後悔というより未練だろうか。 何をするにしても彼女を思いだしてしまい、辛い気持ちになる。でもトレーナー業は何故か辞めたくない。 いい加減どうにかしようと思ってもどうしようもない現実だった。 そんな未練を抱きながら今日もトレーナー業に励んでいると、いきなり扉が開いた。 「久しぶり、トレーナー」 この瞬間をずっと待ち望んでいた。久々に見るこの部屋とトレーナーは現役の頃とほとんど変わっていない。 「お…おぉ…久しぶりだな、テイオー。随分と変わったな」 頭の中で何度も聞いた声…だけどどこか拍子抜けしたような声だった。しかし今更そんなことはどうだっていい。 「トレーナー…ボク、ここのサブトレーナーになったんだ…また一緒に頑張ろうよ」 一人称を戻したのは何年振りだろうか、ボクは我慢できず４年間思い募っていた恋心を発散させるように泣きながらトレーナーに抱き着いた。 分かってるよ、自己中心的だって。でもボクは目の前にあるゴールを見過ごしたくはない、どんな状態だろうと先にゴールした方の勝ち。そのことは現役の頃トレーナーと散々味わってきた。 だから今度こそ…2番人気でも3番人気でもいいから…ボクを1着でゴールさせて欲しい。 「…やっぱりボクはトレーナーじゃなきゃ嫌だよ…何度も忘れようとしたけど…無理だよ…」 涙のせいでうまく言えなかったし、四年前と同じように心臓がバクバクしてる。これでまた駄目だったらボクはもう立ち直れないかもしれない…もうそばに居るだけじゃ済まなくなっちゃったな… 「トレーナー…お願い…またボクと一緒に居てよ…」 「…テイオー、もう少しだけ待ってくれないか。少しやり残したことを思い出してな…」 「それって…」 「必ず戻ってくる。ここで待っててくれ」 「ぴぇ…」 トレーナーはボクを抱きしめた後、スーツのジャケットを着て出て行った。 酷いよ…ボクを抱きしめてからどっか行っちゃうなんて…そんなの…ずるいよ… 一人取り残されたボクはトレーナーが座っていたソファーに座った。 「…戻ってこなきゃボクは許さないから」 テイオーは俺がルナの次に担当したウマ娘だった。バレない様にしていたため本人は自覚していないようだが、俺が立ち直ったのは彼女のおかげでもある。 勝利への執念、才能を感じる走り、表面だけ見れば明るい性格の強いウマ娘。でもいざ関わってみると意外と寂しがりやで嫉妬深い一面を持ってる。そんなテイオーの担当は大変だった。 廊下で会うと突進してきたり、半月に一回お出かけしないと駄々をこねたり、たづなさんと出かけると無理やり尋問されたり…色々テイオーに振り回されていた生活だった。 でもそれらを上書きするような明るさと元気をテイオーは持っていて、俺はその性格に元気を貰い、次第に立ち直っていき、惹かれていった…もしかしたらあの思いを忘れてもう一度やり直せるかもしれないと思っていた。 しかし俺はまた最後で怖気づいてしまい…彼女の告白を断ってしまった。 自分自身の問題で辛い思いさせてしまったのだ。 …本当は気づいていた。見て見ぬふりをしていた。ああなる前にちゃんと伝えられなかった事を。些細な理由だけどそれがずっと引っかかっている情けない自分を… でも今、テイオーのおかげでようやく決心がついた。自分自身の問題でこれ以上テイオーを不幸にしてはならない。しかし思い立ったらすぐ行動してしまうのは、昔から直せてない悪い所だな… 「確か…ここらへんだよな？」 俺は年賀状や暑中見舞いを送るときに教えてもらった住所を記憶の奥底から掘り起こした。あやふやな記憶ではあるけどそれを頼りにするしかない。 しかし幸いにも見つけるのには時間がかからなかった。まるで屋敷のような日本家屋に広い庭園、周りの建物とは頭一つ抜けて目立っていた。