ボクのトレーナーは、いつだって不安そうだ。
選択を迫られると、いっつも困り眉になってる。キリッとしてる時はカッコいいのに。
今日だって、そう。
ボクを送り出す時も、不安気だった。
だから、無理やり笑顔にしてあげたんだ。
グニッと頬を引っ張って、もうすっごい変な笑顔。
だけど、そんな変な笑顔だけでも、勇気を貰えた。
今日まで、ずっと二人で頑張ってきたんだ。
ボクがこうしてこのレースに出れたのは、きっと奇跡じゃない。
苦難を越えて、二人で紡いだ、運命だ。
……だから、勝つ。
勝って、この笑顔を、本当の笑顔にする。
トレーナーの頬を離して、ボクはいつも通りのニッコリ笑顔。
『絶対！三冠ウマ娘になって帰ってくるからね！だからちゃんと待っててよね！』



別れ際に言った言葉を、今になって思い出す。
あぁ、遠いなぁ。
第4コーナーを回って、駆ける。
目の前に、一人。横に、二人。背後には、何人？
そりゃ、そうだよね。
ボクが怪我をしても、治ったなら。全力を出せるなら絶対勝てるって、そう思ってた。
でも、違うよね。
ボクが治してる間、他のみんなはどんどん強くなっていくんだ。
マイナスをゼロに戻してる間にも、周りはプラスを積み上げていくんだ。
これまでと同じボクじゃ、追いつけない。
……全力を出しても、あとほんの少しが抜けない。
それが、どうしようもなく、わかるんだ。
走ってる途中なのに、世界がまっしろになっていく。
近くに迫る、観客席からの声援が、遠くに消えていく。
……脚、重いや。
ただの夢だったのかな。
三冠ウマ娘になって、カイチョーに並ぶウマ娘になる。
いつも口にしていた筈なのに、今はそれを思うと更に脚が重くなる。
……精一杯、ボクなりに、頑張ってきたんだけどな。
身体は勝手に、前へ前へと動くけど、動くだけ。
そんな器からすり抜けるように、ボクの心は何処かに飛んでいくよう。
まるで木に引っかかった風船みたいに、少しだけナニかに引っかかっていたけれど。
「……ッ！」
前の人が更に加速して、今度こそ?がれていった。
届かない背中。追いつけない距離が、ずっと遠くへ。
憧れが、夢が、消えていく。
……ごめん、トレーナー。
「……帰ってこいッ！テイオォオオオオオオオオオオオオオ！！」
まっしろいせかいに、色が差した。
横目に見た観客席の中の一か所が、これ以上無いくらいに色づいてる。
見えた。見えたよ、見えたんだ。
走ってるわけじゃないのに、歯を食いしばってさ。
届くわけないのに、必死に腕を伸ばしてさ。
あはは。トレーナーの真面目な表情は、やっぱカッコいいね。
……バカ。
うん。ボクって、ほんと、大バカだな。
待ってる人が居るのに、勝手に折れてどうするのさ。
世界は、完全に色が戻ってる。身体は、ボクの魂が轟々と唸ってる。
準備はできてるんだ。そうだよ。昨日の速さのままじゃだめなら、今日速くなれば良い。
越えればいい。昨日までのボクを、嫉妬させるくらいに！
「帰るん、だぁああああああああああああああッ！！」
みっともなく叫んででも、魅せてやる。これがボクの、究極の……！



レースが終わって、ライブの準備をしに通路を歩く。
夢を掴んだ。確かに、掴んだんだ。
変だなぁ。みんなの前であれだけアピールして、ファンサービスもしたのに。
まだ、実感が無いや。
……でも。バクバクうるさいこの胸は、さっきまでのレースが現実だって教えてくれてる。
目を閉じて、冷静になって確かめてみても、変わらないのに。
それでも、夢みたいにフワフワしてる。
「……テイオー」
聞こえた声に目を開けると、すぐ前にトレーナーが居た。
変な体勢だ。壁に凭れ掛かって、自分じゃ立てないみたい。
けど、走り出したボクを見て、壁から離れる。
……つまり。準備オッケー！って、事だよね？そういう事だよね！？
まだ少しふらついてたけど、トレーナーの胸に、思いっきり飛び込んだ！
……あったかい。あったかくて、おちつく。
思う存分楽しみながら、イタズラっぽく笑ってトレーナーを見上げる。
……目の端に涙を浮かべながら、笑ってた。
困った顔でもなく、変な笑顔でもなく。
ボクが見たかった、本当の、笑顔だ。
「三冠、おめでとう」
ようやく、実感が宿ってきた。
夢みたいだけど、夢を掴んだんだ。
ボク、なったんだ。三冠ウマ娘に。
「テイオー」
トレーナーは、見惚れちゃうくらいの笑顔のまま、口を開いて。たった一言、ボクに言った。
「……おかえり」
その一言が全部だった。
それまで考えてた夢の事も、今も、これからやるライブも、何もかもが頭から消えて。
ただ一言。返したい言葉を、紡ぐんだ。
「ただいま！」



ねぇ、トレーナー。いっつも不安がってるけどさ。
この先、何があっても……ホントに、何があってもだよ？
ボクの帰る場所は、トレーナーなんだからね！
だから、その、ね。
これからの次のレースも、その次も。次の次も。その先も。
……いつか、走らなくなる時もね？
トレーナーと、ずっと一緒に居れたら、いいな。



……なんて、恥ずかしくて、真正面からなんて言えないけど！
でも、いつか。
そういうカンケーに、なりたいんだ！絶対！ぜーったい！